Donald Trump entre en campagne électorale ce week-end pour une tournée éclair du New Hampshire et de la Caroline du Sud, deux États cruciaux à vote anticipé, alors que l’ancien président américain poursuit sa candidature encore incontestée à l’investiture présidentielle du parti républicain en 2024.
Mais malgré son empressement à prendre une longueur d’avance dans la course pendant que ses rivaux hésitent, il y a des signes que Trump, qui a fait face à des appels croissants à se retirer après que bon nombre de ses candidats triés sur le volet ont échoué lors des élections de mi-mandat de novembre dernier, pourrait faire face à un accueil terne .
Alors que l’ancien président a construit sa marque politique sur des rassemblements bruyants auxquels ont assisté des milliers de ses partisans, samedi matin, il s’exprimera dans un lieu relativement petit: une réunion annuelle des responsables du parti d’État dans un lycée de Salem, New Hampshire. Plus tard dans la journée, il apparaîtra dans ce qui a été décrit comme un événement “intime” à l’intérieur du Capitole de l’État de Caroline du Sud.
“La façon dont cela est fait vous fait vous gratter la tête”, a déclaré Mick Mulvaney, l’ancien chef de cabinet de Trump qui était législateur d’État en Caroline du Sud avant d’être élu au Congrès américain.
Trump recevra le soutien bienvenu samedi après-midi du gouverneur de Caroline du Sud Henry McMaster et du sénateur américain Lindsey Graham, qui comptent parmi les républicains les plus en vue de l’État. Mais particulièrement absents de la scène seront deux autres noms connus de l’État qui, selon de nombreuses informations, envisagent leur propre candidature à la Maison Blanche : l’ancienne gouverneure Nikki Haley et l’actuel sénateur américain Tim Scott.
Pendant ce temps, dans le New Hampshire, l’éminent critique de Trump Chris Sununu, le gouverneur républicain de l’État qui a facilement été réélu par plus de 15 points en novembre dernier et a flirté publiquement avec la candidature à la présidence, ne devrait pas apparaître lors de l’événement précédent à Salem.
Les absences soulignent le nombre de républicains nationaux qui se demandent s’il faut – et comment – affronter Trump en 2024, compte tenu de sa popularité durable auprès d’une pluralité de la base du parti. Alors que de récents sondages d’opinion suggèrent que des candidats potentiels alternatifs tels que le gouverneur de Floride Ron DeSantis gagnent du terrain, Trump reste l’option la plus populaire parmi les électeurs républicains probables dans la plupart des sondages.
“[Trump] est le seul à courir en ce moment, donc il a de l’air pur à courir, mais il y aura bientôt plus de monde », a déclaré Katon Dawson, un ancien président du parti républicain de Caroline du Sud qui exprime son soutien à une éventuelle Haley candidature.
Haley, qui était l’ambassadrice de Trump à l’ONU, avait précédemment déclaré qu’elle ne défierait pas l’ancien président, mais a déclaré à Fox News la semaine dernière qu’elle “se penchait” sur une candidature pour 2024.
De nombreux républicains de Caroline du Sud sont optimistes quant à une campagne Haley. Mulvaney l’a décrite comme une “politicienne très capable”, tandis que Dawson a insisté sur le fait qu’elle pouvait résister aux attaques inévitables de Trump, en disant : “Elle peut attraper ces balles rapides et les renvoyer tout de suite.”
Rob Godfrey, un ancien conseiller de longue date de Haley, a déclaré: «Maintenant plus que jamais, les gens vont rechercher un candidat dont le message résonne plus que ses distractions. Et cela va être d’une importance cruciale lorsque vous parlez d’affronter un parti sortant lors d’une élection présidentielle.
Mais d’autres sont plus sceptiques. Gibbs Knotts, professeur de sciences politiques au College of Charleston et auteur de Premier dans le sud : Pourquoi la primaire présidentielle de la Caroline du Sud est-elle importante ?a noté que Trump a remporté la primaire républicaine de 2016 en Caroline du Sud, ce qui a contribué à consolider sa candidature réussie pour la nomination du parti dans ce qui était alors un champ bondé.
“Trump a si bien réussi dans l’État, et le gouverneur est maintenant extrêmement populaire, et il est un partisan de Trump”, a déclaré Knotts. “En ce moment, Nikki Haley aurait du mal à gagner en Caroline du Sud face à Donald Trump.”
Les alliés et critiques de Trump reconnaissent que sa force dans les primaires à travers le pays dépendra en grande partie du nombre de ses collègues républicains qui choisiront de se présenter contre lui.
“Donald Trump a des faiblesses et peut être battu dans une course en tête-à-tête ou en tête-à-tête”, a déclaré Mulvaney. “Mais je pense que dès que vous arrivez à cinq ou six personnes dans la course, il devient le favori prohibitif simplement parce que 35% de la base va toujours voter pour lui.”
Dawson a accepté – et a averti qu’il était peu probable que les républicains se regroupent autour d’une ou deux alternatives de manière organisée.
« Cela n’arrive jamais. Dans les primaires républicaines, ils ne plaisantent pas et ne disent pas, hé mec, je vais sortir et tu fais ça pour moi. Les démocrates font du bon boulot, je les envie. . . Nous ne le faisons pas. Nous nous contentons de faire le tour des wagons et de nous tirer dessus pendant environ six mois.