Au siège du parti républicain dans le comté de Sauk, au cœur de l’État charnière du Wisconsin, les signes des prochaines élections américaines – notamment une grande découpe de Donald Trump et une affiche disant que la place de Joe Biden dans une maison de retraite – sont partout.
Jerry Helmer, le président du parti du comté, vient de terminer une réunion de deux heures autour d’un café et de beignets avec un groupe de fidèles du parti et résume l’ambiance.
« Je peux vous prêcher que l’anxiété est grande parmi les républicains », a-t-il déclaré après l’événement dans la petite ville de Rock Springs, dont la population dépasse à peine 300 habitants. « Nous pensons vraiment, vraiment que si nous n’élisons pas Donald Trump, nous sommes condamnés. »
Le Wisconsin est le plus petit du « mur bleu » des États traditionnellement démocrates entourant les Grands Lacs qui pourraient décider des élections américaines. Il compte une part importante d’ouvriers industriels plus âgés, blancs et cols bleus, dont l’allégeance oscille lors des élections.
En 2016, Trump a stupéfié la candidate démocrate Hillary Clinton en remportant l’État avec un message selon lequel il pourrait relancer l’Amérique avec une économie plus populiste et un rejet de la mondialisation qui a trouvé un écho auprès des électeurs. Biden l’a récupéré de justesse en 2020, les électeurs le considérant comme un meilleur champion de la classe ouvrière.
Cette année, Trump devance Biden de seulement 0,6 point de pourcentage dans le Wisconsin, selon la moyenne des sondages Fivethirtyeight.com, ce qui rend le résultat encore une fois crucial.
Le sort politique de l’État dépendra en fin de compte de la capacité de Biden à reconquérir autant d’électeurs dans les villes de Milwaukee et de Madison, qui sont traditionnellement des bastions démocrates, tout en faisant des percées dans les banlieues républicaines traditionnellement conservatrices et instruites.
Trump, qui fait campagne dans le Wisconsin mardi, tentera de consolider son soutien dans les zones rurales de l’État tout en tentant d’éroder le soutien de Biden parmi les électeurs à faible revenu, y compris les minorités, dans les villes.
« C’est une bataille pour le cœur et l’esprit de chacun », a déclaré Doug Jones, un ancien sénateur de l’Alabama qui faisait campagne pour Biden dans le Wisconsin au début du mois. « Cette campagne ne prendra rien pour acquis. »
Le comté de Sauk, une région de 66 000 habitants qui dépend à la fois de l’agriculture, du tourisme et de l’industrie manufacturière, est un indicateur politique clé pour l’État et l’un des deux comtés du Wisconsin qui ont connu des va-et-vient lors des deux dernières élections. Trump l’a remporté par seulement 109 voix en 2016 – et en 2020, Biden l’a repris avec une majorité de 614 voix.
Lors d’un concert sur la place principale de Baraboo, la plus grande ville de Sauk, la foule âgée, en grande partie blanche, s’est principalement tournée vers le président sortant.
« Je me considère comme indépendant mais le parti républicain est allé très à droite et je ne supporte pas Trump », a déclaré Steve Novak, un comptable à la retraite, qui vient de s’installer dans la région depuis Green Bay, une plus grande ville industrielle du Wisconsin. .
Novak n’est cependant pas sûr que Biden gagnera. « Parmi les gens que je connais, c’est environ 50-50 », a-t-il observé. « Je pense vraiment que l’économie commence à se redresser. Et je ne pense pas que Biden en reçoive suffisamment de crédit. Mais cela va être difficile à vendre parce que beaucoup de gens vont à l’épicerie et pensent simplement que cela ne fonctionne pas. »
Suzanne Covoloskie, une autre partisane de Biden, a ajouté : « J’aimerais penser que les gens sont plus intelligents que de tomber amoureux. [Trump] encore une fois, mais ils sont déjà tombés dans le piège.
Les Républicains estiment qu’une vague de mécontentement face à une inflation élevée, ainsi que les craintes d’immigration à travers la frontière sud, suffiront à faire pencher à nouveau l’État en faveur de Trump.
« J’espère que les gens en ont assez de la hausse des prix. . . tout, même dans les magasins à un dollar, ne coûte plus 1 $. Maintenant, c’est un spécial Biden à 1,25 $ », a déclaré Mike Twoney, un ancien artiste de cirque et ouvrier du bâtiment de 64 ans portant une casquette marron Trump. De nombreux « cols bleus » pensaient simplement que « Trump veille un peu plus sur eux », a-t-il ajouté.
Les démocrates rétorquent que Trump est un faux populiste qui attire des millions de dollars de financement auprès des milliardaires de Wall Street tout en promettant d’importantes réductions d’impôts pour les riches et les entreprises et en menaçant de couper le filet de sécurité sociale.
Ils pensent également que le bilan de Biden en matière de promotion de politiques bénéfiques pour l’économie, notamment de subventions massives à l’industrie et aux infrastructures, commence enfin à trouver un écho. Dans le comté de Sauk par exemple, le taux de chômage est de 2,7 pour cent, bien en dessous de la moyenne nationale.
« Si vous voulez un emploi ici, vous pouvez en trouver un. . . plus personne ne travaille au salaire minimum », a déclaré Susan Knower, présidente du Parti démocrate du comté de Sauk, s’exprimant dans un café de Baraboo.
Les améliorations de la route 33, une artère locale, financées par le projet de loi sur les infrastructures de Biden, ont constitué un gain important pour la communauté, a-t-elle ajouté.
Kent Miller, président du Wisconsin Laborers’ District Council, un syndicat représentant de nombreux travailleurs du bâtiment, estime également que Biden pourrait conserver l’État. Il a déclaré que le rebond de l’industrie manufacturière aux États-Unis était une différence clé entre aujourd’hui et 2016, lorsque Trump a conquis de nombreux électeurs sur les questions économiques ainsi que sur son style « tapageur » et « pas politiquement correct ».
« Ils sont plus concentrés sur le vote de leur salaire que, vous savez, sur certaines choses qui auraient pu être uniques et différentes », a-t-il déclaré. « Il y a eu un appel à [Trump]mais je pense que la brillance de cet objet diminue.
Un autre facteur qui pourrait jouer en faveur de Biden est que le parti démocrate a rapidement augmenté ses collectes de fonds, ainsi que ses opérations terrestres, dans le Wisconsin.
Les Républicains espéraient un coup de pouce lorsque la convention du parti visant à nommer officiellement Trump se tiendra à Milwaukee en juillet. Mais l’ancien président l’a qualifiée la semaine dernière de « ville horrible » lors d’une réunion à huis clos avec les législateurs du Congrès, une gaffe qui pourrait lui coûter la bonne volonté de l’État.
Pourtant, les soi-disant « doubles haineux » – des électeurs mécontents de Trump mais également peu disposés à soutenir le président sortant – constituent un risque pour Biden. Non seulement les résidents locaux se plaignent des prix élevés en général, mais aussi du coût du logement et de la garde d’enfants en particulier.
« Aucun des deux candidats ne vaut la peine de voter », a déclaré Edward Witczak, 50 ans, père de huit enfants de la ville de Sauk City, qui a voté pour les présidents démocrate et républicain dans le passé, mais n’a pas voté en 2020. « Je Nous ne pouvons pas voter pour le pire des deux maux et c’est encore ce que nous avons », a-t-il ajouté.
Knower est consterné que la course soit si serrée. « Qui va voter pour lui maintenant, qui n’a pas voté pour lui la dernière fois ? Il [Trump] C’est un danger absolument horrible, il m’est difficile de comprendre qu’il soit présent dans l’univers dans les sondages et que nous puissions en être proches, même de loin.
Mais Helmer et les Républicains se préparent à une compétition qui devrait se jouer jusqu’au bout. Un indice sur la façon dont ils abordent les élections peut être vu sur un autre panneau au siège local de leur parti, qui affiche la soi-disant septième « règle » d’une « fusillade ».
On pouvait y lire : « Dans 10 ans, personne ne se souviendra des détails du calibre, de la position ou de la tactique. Ils se souviendront seulement de qui a vécu.