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Donald Trump a discuté du remplacement de Pete Hegseth, son candidat controversé à la tête du Pentagone, par des candidats dont Ron DeSantis, le gouverneur de Floride, selon deux personnes proches des pourparlers.
Les discussions sur le sort de Hegseth se sont déroulées alors que le soutien à la confirmation de l’animateur de Fox News parmi les républicains du Sénat a diminué ces derniers jours avec l’émergence d’allégations de plus en plus accablantes d’inconduite sexuelle.
Si Trump devait nommer DeSantis au poste de secrétaire à la Défense, cela constituerait un tournant remarquable dans la relation entre les deux hommes après leur affrontement lors de la primaire présidentielle républicaine de 2024.
Bien que DeSantis ait parfois critiqué la politique de Trump, il a pris soin d’éviter toute attaque personnelle contre l’ancien président et l’a défendu alors qu’il faisait face à une série d’accusations criminelles tout au long de la campagne.
Mais si DeSantis devait rejoindre le Pentagone, il perdrait son poste de gouverneur de Floride, ce qui lui confère un degré d’indépendance politique par rapport à Trump qui pourrait l’aider s’il décide de se présenter à nouveau à la présidentielle en 2028.
Un porte-parole de DeSantis n’a pas répondu à une demande de commentaire. L’équipe de transition de Trump a refusé de commenter. La considération de Trump pour DeSantis pour le poste au Pentagone a été rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal.
Les collaborateurs de Trump ont défendu la capacité de Hegseth à diriger le Pentagone, même si ses chances d’obtenir la confirmation du Sénat ont diminué. Hegseth, provocateur, a déclaré mercredi aux journalistes que Trump lui avait dit de « continuer, de continuer à se battre ».
Il a également posté sur X: « Je fais cela pour les combattants, pas pour les bellicistes. La gauche a peur des perturbateurs et des agents du changement. Ils ont peur de Donald Trump – et de moi. Alors ils salissent avec de fausses sources anonymes et des histoires de BS. Ils ne veulent pas de vérité. Nos guerriers ne reculent jamais, et moi non plus.
Mais Hegseth a perdu un soutien crucial au Capitole en raison d’allégations d’inconduite sexuelle et d’inconduite financière au sein de deux groupes d’anciens combattants qu’il dirigeait.
« Je pense que certains de ces articles sont très inquiétants. Il a évidemment une chance de se défendre ici, mais certaines de ces choses vont être difficiles », a déclaré mardi à CBS Lindsey Graham, sénateur républicain de Caroline du Sud.
Si Hegseth devait se retirer de la compétition, il serait le deuxième candidat du cabinet Trump à être expulsé en raison d’une controverse. L’ancien membre du Congrès de Floride, Matt Gaetz, choisi par Trump pour le poste de procureur général, s’est retiré après des allégations d’inconduite sexuelle et de consommation de drogue. Il a été rapidement remplacé par Pam Bondi, alliée de longue date et procureure générale de Floride pour deux mandats.
Outre DeSantis, un autre candidat possible au poste de secrétaire à la Défense est le sénateur républicain de l’Iowa, Joni Ernst, a déclaré une personne proche des discussions, ajoutant qu’elle et le gouverneur de Floride auraient de meilleures chances d’être confirmés que Hegseth.