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Donald Trump et le procureur général de New York s’affrontent sur le montant de la caution que l’ancien président américain doit verser alors qu’il fait appel d’un jugement massif de plus de 450 millions de dollars dans un procès pour fraude civile au début du mois.
Dans un dossier déposé auprès d’une cour d’appel plus tôt mercredi, les avocats de Trump ont déclaré que la sanction financière imposée à lui et à ses entreprises après qu’ils ont été reconnus responsables de fraude généralisée était « absurde » et « manifestement disproportionnée ».
Ils ont déclaré que leur client n’était pas en mesure de verser la totalité de la somme nécessaire pour retarder l’exécution du jugement, qui comprend les intérêts avant jugement, et ont proposé à la place de verser une caution d’une valeur de 100 millions de dollars.
« Le montant exorbitant et punitif du jugement. . . j’y arriverais
impossible d’obtenir et de verser une caution complète », ont écrit les avocats de Trump.
Le bureau du procureur général de New York, qui a porté plainte,
a demandé à la division d’appel de forcer Trump à publier l’intégralité
montant, arguant que l’ancien président avait pratiquement admis qu’il
dispose « de liquidités insuffisantes pour satisfaire au jugement ».
Ils ont souligné que Trump avait d’autres « responsabilités importantes ».
dont un jugement en suspens de 83 millions de dollars dans une affaire intentée par E
Jean Carroll, l’écrivain qu’un jury new-yorkais a jugé le mois dernier, avait été diffamé par lui. Un autre jury dans une affaire connexe avait déjà ordonné à Trump de payer 5 millions de dollars à Carroll.
Une décision de la cour d’appel pourrait être rendue dès mercredi.
La bataille a souligné le fardeau financier que les jugements juridiques ont imposé à Trump, un milliardaire qui a fait fortune dans l’immobilier et qui monte une campagne coûteuse pour un second mandat de président alors même qu’il se bat contre d’autres procès à travers le pays.
Même si un accusé fait appel, ce que Trump a fait, les tribunaux de l’État de New York exigent généralement le dépôt d’espèces ou d’un cautionnement pour éviter la saisie de ses actifs. La caution s’apparente à une garantie bancaire ou à une ligne de crédit. Il comporte une prime initiale de 0,5 à 3 pour cent, et celui qui le fournira exigera une garantie en échange – peut-être jusqu’à 100 pour cent.
L’équipe juridique de Trump a déclaré mercredi dans ses documents qu’une telle caution coûterait à l’ancien président plus de 550 millions de dollars au total.
Compte tenu des sommes en jeu, Trump devrait se tourner vers l’un des rares grands assureurs. Avant de souscrire, ils devraient peser les risques liés au prêt d’argent à un promoteur ayant un long historique de faillites et de factures impayées – sans parler de la publicité qui en découle.
« Cette obligation va être lourde », a déclaré un courtier en cautionnement. « Vous ne vous contentez pas d’entrer et de demander une caution. »
Comme pour le procès pour fraude, une question cruciale sera de savoir combien d’argent Trump dispose réellement. Dans une déposition pour ce procès, il a déclaré l’année dernière qu’il disposait de « bien plus » de 400 millions de dollars en espèces.
Mais la Trump Organization est une entreprise privée et il est presque impossible de vérifier ses affirmations.
Même si la division d’appel pourrait accéder à la demande de Trump de suspendre l’exécution du jugement sans exiger le montant total, « étant donné l’ampleur de cette affaire, je suppose qu’une cour d’appel ne va pas jouer à des jeux », a déclaré un ancien juge d’appel.
Si Trump ne peut pas payer, Letitia James, la procureure générale de New York qui a déposé la plainte pour fraude, a déjà prévenu qu’elle chercherait à saisir ses propriétés, déclarant à ABC News dans une récente interview : « Je regarde le 40 Wall Street. [a Trump building] tous les jours. »
Mais en tant que source de garantie, l’empire immobilier de Trump est peut-être moins précieux qu’il n’y paraît. À partir des années 1990, Trump est passé de la construction et de la possession de propriétés, comme son père Fred l’avait fait, à une licence sous le nom de Trump moyennant des frais.
Les propriétés que la famille contrôle encore souffrent des mêmes fléaux de hausse des taux d’intérêt et de travail à distance qui touchent le reste du secteur de l’immobilier commercial.
L’une des principales propriétés de la Trump Organization, par exemple, est la tour de bureaux du 40 Wall Street. Trump détient également une part minoritaire d’une autre tour de bureaux de Manhattan, 1290 Avenue of the Americas. Le propriétaire majoritaire est Vornado.
Adam Leitman Bailey, un avocat spécialisé dans l’immobilier à New York, a noté que de nombreuses propriétés Trump étaient couvertes par des hypothèques. Parmi elles se trouve l’emblématique Trump Tower, où Trump a annoncé sa campagne présidentielle en 2015. Elle bénéficie d’une hypothèque de 100 millions de dollars. « Je ne sais pas combien de capitaux propres il lui restera pour obtenir la garantie », a déclaré Leitman Bailey.
Il y a aussi Mar-a-Lago, le club de Trump à Palm Beach, en Floride. Au cours du procès, un témoin qui a témoigné en sa faveur a fixé sa valeur à plus d’un milliard de dollars – bien que d’autres contestent cela, citant des restrictions sur les actes. S’en séparer entraînerait un coût psychique. « C’est son Rosebud », a déclaré Leitman Bailey, faisant référence au film Citoyen Kane.
Une autre option serait de faire appel à un ami riche, à un comité d’action politique pro-Trump ou même au Comité national républicain pour prendre en charge la caution. Cependant, jusqu’à présent, ni le Trump Pac ni le parti républicain ne disposent de suffisamment de liquidités pour le rembourser.
Reportage supplémentaire d’Alex Rogers