Merrick Garland était resté silencieux pendant trois jours au sujet du mandat de perquisition exécuté lundi par deux douzaines d’agents du FBI au domaine Mar-a-Lago de Donald Trump. Mais jeudi, lorsque le procureur général de 69 ans s’est présenté devant les caméras pour rompre son silence sur la décision sans précédent contre un ancien président, il a défendu les actions du FBI, suggérant que la légalité et la démocratie étaient en jeu.
« Le respect fidèle de la primauté du droit est le principe fondamental du ministère de la Justice et de notre démocratie. Faire respecter l’État de droit signifie appliquer la loi sans crainte ni faveur », a-t-il déclaré. “Sous ma direction, c’est précisément ce que fait le ministère de la Justice.”
Le swoop sur la propriété de Floride, approuvé par un juge fédéral et personnellement approuvé par Garland, faisait partie d’une enquête du département américain de la justice sur le traitement par Trump de documents classifiés de son temps à la Maison Blanche qui durait depuis plusieurs mois, selon aux personnes familiarisées avec la sonde. Le Washington Post a rapporté que certains des matériaux récupérés lors de la recherche étaient liés à des armes nucléaires, bien que le DoJ et le FBI aient refusé de commenter.
La recherche a mis au jour les problèmes juridiques qui couvaient depuis longtemps auxquels Trump est confronté sur plusieurs fronts – alors que la campagne commence pour les mi-mandats de novembre et qu’il pèse une autre offre pour la Maison Blanche en 2024.
Pour certains Américains, les événements de cette semaine ont rappelé les conflits et le scandale qui ont accompagné la présidence Trump, y compris sa tentative ratée de s’accrocher au pouvoir au lendemain des élections de 2020. Pour ses partisans les plus fidèles, ils sont une preuve supplémentaire de la conspiration de «l’État profond» contre lui, nombre de ses alliés qualifiant la recherche d’attaque à motivation politique. Trump a demandé avec indignation que les documents liés au «raid non américain, injustifié et inutile» soient rendus publics – même s’il pourrait lui-même rendre leur contenu public à tout moment.
Maintenant, alors que Trump fait l’objet d’une enquête par des procureurs à Washington DC, en Géorgie et à New York, ce qui pourrait conduire à des accusations contre lui, de nombreux républicains se sont joints aux critiques du FBI et du DoJ, redoublant d’efforts pour rattacher leur propre avenir aux deux fois mis en accusation. et ancien président légalement exposé.
Les analystes disent que cela augure mal pour l’environnement politique américain à l’approche des élections de mi-mandat de novembre et de la prochaine course présidentielle. “Le fait qu’un ancien président fasse l’objet de multiples enquêtes indique les turbulences qui existent en ce moment, en partie à cause de [Trump’s] présidence », déclare Julian Zelizer, professeur d’histoire politique des États-Unis à l’Université de Princeton. “Ce n’est pas simplement qu’il était au pouvoir, mais qu’il est potentiellement le candidat pour 2024 pour le parti républicain.”
« S’il y a de la méfiance à l’égard de certains freins et contrepoids, et que certains des processus normaux ne semblent pas fonctionner correctement et sont constamment attaqués ou politisés, c’est une préoccupation. C’est juste un état perpétuel de fragilité ou de chaos, où il n’y a pas de voie claire pour améliorer quoi que ce soit », ajoute-t-il.
Affrontement politique
La fureur de cette semaine est le dernier événement à brouiller la politique américaine au cours des deux derniers mois, après la décision de la Cour suprême d’annuler le droit constitutionnel à l’avortement et une série inattendue de réalisations législatives pour le président Joe Biden, y compris le passage de son phare Paquet économique de 700 milliards de dollars vendredi.
Les deux ont renforcé les espoirs démocrates d’éviter une défaite écrasante aux élections de mi-mandat de novembre, qui, il y a encore quelques semaines, semblaient certaines. Des nouvelles économiques encourageantes, notamment une accélération de la croissance de l’emploi et un léger ralentissement de l’inflation, ont ajouté à cet optimisme.
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L’impact politique de la confrontation de Trump avec le DoJ est encore trop difficile à évaluer, selon les analystes politiques, mais il a certainement éclipsé ce qui devait être une semaine de célébration politique pour Biden et les démocrates. Les responsables de la Maison Blanche ont cherché à se distancier de la perquisition, affirmant que Biden n’en avait pas été informé, que le ministère de la Justice fonctionnait sans interférence de leur part et qu’ils se concentraient sur d’autres priorités qui, selon eux, résonnaient davantage avec les électeurs.
“Nous avons été très clairs sur le fait que le ministère de la Justice est indépendant, et nous n’allons rien ajouter de plus”, a déclaré un responsable jeudi. “Nous allons nous concentrer sans relâche sur l’impact que le président et les démocrates du Congrès ont sur la vie des gens.”
L’enquête à l’origine de la perquisition est menée par des procureurs de la section de contre-espionnage et de contrôle des exportations de la division de la sécurité nationale du DoJ, aux côtés du bureau du procureur américain pour le district sud de la Floride.
Jusqu’à présent, les Américains semblent accorder à Garland le bénéfice du doute : parmi ceux qui ont répondu à une enquête Politico/Morning Consult réalisée après la perquisition du FBI mais avant l’annonce de Garland jeudi, 49 % pensent que la perquisition a été menée sur la base des preuves que Trump avait commis un crime, tandis que 38% pensaient que cela avait été fait pour lui nuire politiquement.
Mais les électeurs républicains semblent se rallier à Trump en l’absence de toute révélation sur la nature des documents saisis. Le sondage Politico a révélé que 69% des républicains pensaient que la perquisition avait des motivations politiques, tandis que seulement 16% pensaient qu’elle était basée sur la suspicion d’un crime. Trump a également gagné sur le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, dans un match putatif pour la nomination présidentielle du GOP de 2024. Son avantage avait diminué ces derniers mois.
“Le président Trump pense clairement que c’est en fait bon pour ses perspectives politiques”, déclare Jeffrey Engel, directeur du Center for Presidential History de la Southern Methodist University. “Il a amené tout le monde dans le parti républicain à ce stade à déclarer sa colère contre Merrick Garland et Joe Biden.”
Kelly Dittmar, professeur agrégé de sciences politiques à Rutgers-Camden, est d’accord : « Nous voyons déjà Trump et ceux qui le soutiennent. . . tirer parti de cela comme un moyen de se moquer de l’administration actuelle et des dirigeants démocrates plus largement », dit-elle. «Ils espèrent que cela ne fera pas seulement mal paraître les démocrates, mais surtout, mobilisera et activera une base électorale avec laquelle Donald Trump a, dans le passé, réussi.»
Mais Doug Jones, ancien sénateur démocrate de l’Alabama et ancien procureur fédéral maintenant au Center for American Progress, un groupe de réflexion de gauche, a déclaré que les arguments en faveur de la perquisition étaient clairs et qu’ils avaient été exécutés légalement.
«À un moment donné, si vous avez des documents classifiés et potentiellement sensibles et top secrets qui se trouvent juste derrière une porte verrouillée dans un complexe de Palm Beach, vous devez aller les chercher. . . et être damné avec les retombées politiques », dit-il. “Notre sécurité nationale est bien plus importante que ce qu’un tas d’opposants politiques à l’administration vont dire.”
Juge pour le travail
En fin de compte, les ramifications politiques de la recherche dépendront de la force de l’affaire que les procureurs de Garland et du DoJ pourraient ou non présenter.
Garland est peut-être le procureur général idéal pour décider jusqu’où aller et s’il faut ou non poursuivre. L’ancien juge fédéral, qui a été nommé à la Cour suprême par Barack Obama en 2016 mais a refusé une audience de confirmation par les républicains du Sénat, est largement considéré comme un institutionnaliste qui placerait la barre très haute pour toute accusation contre un ancien président. Il est entré en fonction avec pour mission de dépolitiser l’agence après avoir subi une ingérence brutale sous Trump.
Au contraire, Garland a subi des pressions de l’autre extrémité du spectre politique ces derniers mois. Certains démocrates lui ont reproché d’avoir été trop lent à porter des accusations contre Trump pour son rôle dans les attentats du 6 janvier, en particulier à la suite du témoignage brûlant en juin d’une ancienne assistante de la Maison Blanche, Cassidy Hutchinson, qui a révélé à quel point Trump n’avait pas seulement alimenté le échoua à l’insurrection mais voulut s’y joindre.
Pourtant, depuis que le raid a été rendu public, Garland est devenu un sac de frappe pour les républicains du pays.
“Toutes ces spéculations sur les motifs et les motifs derrière les motifs, etc., ne sont pas bonnes pour la confiance dans le gouvernement en général et dans les forces de l’ordre en particulier”, déclare Michael Mukasey, l’ancien procureur général américain sous George W Bush. “Il y avait toujours des gens sur Internet, qui avançaient toutes sortes de théories, à droite comme à gauche. Mais je ne me souviens de rien de ce niveau d’intensité.
Ces derniers jours, Garland et Christopher Wray, le directeur du FBI nommé par Trump en 2017, ont été contraints de publier des déclarations défendant leurs procureurs, fonctionnaires et agents, afin de réprimer la menace croissante de violence à leur encontre en réponse à la perquisition. . “La violence contre les forces de l’ordre n’est pas la réponse, peu importe contre qui vous êtes en colère”, a déclaré Wray lors d’une visite au Nebraska.
Jones dit qu’il s’inquiète lui aussi des effusions de sang à motivation politique, soulignant une tentative jeudi d’un homme armé qui a tenté de pénétrer dans un bureau du FBI à Cincinnati et a ensuite été tué par la police.
“La seule façon dont cela s’est produit, c’est parce qu’il y avait des gens qui parlaient de guerre civile, prenaient les armes et disaient des choses qui alimentaient cette violence”, dit-il. «Nous sommes dans une situation difficile en ce moment. Et nous n’avons pas vu la fin de cette violence, j’en ai peur ».
Toujours Jones pense que Trump et ceux qui se sont précipités à ses côtés ces derniers jours « en viendront probablement à le regretter ». « Je pense que le procureur général. . . assez clairement montré qu’ils respectent la loi et la primauté du droit. Et c’est ce que vous voulez que n’importe quel ministère de la Justice fasse.