La politique ne devient pas plus simple que cela. Les électeurs américains seront probablement confrontés à un choix l’année prochaine entre un accusé jurant des représailles contre ses poursuivants et un autre homme. Ce sera un référendum sur l’état de droit.
Si le premier homme gagne, il échappera probablement à la prison pour ses multiples crimes présumés. Si le second gagne, le premier ira probablement en prison. Si la démocratie pouvait être réduite à l’un de ces jeux de télé-réalité brutaux, ce serait celui-là. C’est bien sûr comme ça que Donald Trump l’aime.
La question n’est pas de savoir si un Trump victorieux déploierait l’appareil judiciaire à des fins personnelles. Il a déclaré à plusieurs reprises qu’il utiliserait la loi comme un outil de vengeance – et il le ferait. C’est payant de le prendre au pied de la lettre.
La question est de savoir jusqu’où Trump irait pour rester en dehors de la prison. Il n’aura rien à perdre. C’est le spectre auquel est confronté le deuxième homme, Joe Biden.
La plupart des Américains traversent leur vie sans crime à leur nom. Certains obtiennent un record pour des choses relativement anodines. Trump fait face à 71 chefs d’accusation de crime sur deux séries de fiches d’accusation – ses paiements en argent silencieux à une star du porno et la dissimulation de documents hautement classifiés. Il pourrait théoriquement affronter des siècles derrière les barreaux.
Au moment où les autres enquêtes seront terminées – sur ses tentatives de renverser la démocratie américaine le 6 janvier 2021 et pour avoir tenté d’organiser des élections en Géorgie – son bilan pourrait bien dépasser 100.
Il est étonnant qu’une société libre récompense un tel candidat. Beaucoup ont. Regardez le regretté Silvio Berlusconi d’Italie, qui a passé des décennies dans une porte tournante entre les victoires électorales et la salle d’audience. Ou Benjamin Netanyahu d’Israël, qui veut annuler le système judiciaire indépendant d’Israël dans le but d’échapper à sa journée devant les tribunaux.
De telles personnalités construisent autour d’elles un culte qui n’a finalement que peu à voir avec l’idéologie. Il s’agit de ce qu’ils sont prêts à faire pour survivre. Ils réussissent en confondant leur sentiment de persécution avec un sentiment plus large de victimisation.
Cela explique pourquoi le soutien de Trump parmi les républicains augmente à chaque inculpation. Dans certains sondages, il obtient désormais plus que tous les autres candidats réunis. En faisant écho à son affirmation selon laquelle Biden a militarisé le système judiciaire, ses rivaux lui cèdent le récit. Si Trump est la victime de la bannière du système, pourquoi s’embêter avec son refrain ?
Reste à savoir si l’ancien gouverneur du New Jersey, Chris Christie, qui est le seul à attaquer Trump de front, trouvera un écho. « Regardez à quel point il est en colère », a déclaré Christie à propos de Trump cette semaine. « Il ne s’agit jamais de ce qui est fait au pays. C’est pauvre de moi, victime de moi.
La sagesse conventionnelle est que le danger juridique de Trump rend la nomination de son parti plus probable et sa victoire aux élections générales moins. Le premier a sûrement raison. La seconde est sujette à caution.
En 2016 et 2020, Trump a déclaré à plusieurs reprises que les élections seraient truquées contre lui. Dans le premier, c’était simplement sa fierté qui était en jeu. Bien qu’il ait remporté le collège électoral, la vanité de Trump a été suffisamment blessée pour insister sur le fait qu’il n’avait pas perdu le vote populaire au profit d’Hillary Clinton. Il a même lancé une enquête infructueuse pour découvrir des fraudes électorales.
Les enjeux personnels de Trump en 2020 étaient plus élevés qu’en 2016 puisqu’il avait déjà été destitué une fois et faisait face à plusieurs enquêtes, principalement dans ses affaires commerciales. Mais c’était évidemment avant qu’il ne cache des dizaines de boîtes de documents classifiés à Mar-a-Lago, ce qui a conduit à sa mise en accusation à Miami cette semaine. Il n’avait pas non plus été accusé d’avoir incité à un assaut sur Capitol Hill pour empêcher la victoire de Biden d’être ratifiée. C’était aussi avant qu’il ne tente d’intimider les responsables électoraux géorgiens pour qu’ils modifient le résultat du scrutin.
Lors de chacune de ses deux premières élections, Trump a néanmoins bouleversé les normes américaines. L’un de ses cris de ralliement en 2016 était le « enfermez-la » ciblé par Clinton.
Ces jours semblent apprivoisés en comparaison. Jusqu’où Trump irait-il l’année prochaine pour éviter la prison ? La question est rhétorique : nous ne pouvons que deviner ce qu’il n’envisagerait pas de faire, le cas échéant. Du côté positif, une majorité d’électeurs américains pensent que les accusations criminelles de Trump devraient le rendre inéligible à se représenter. En revanche, le caractère et les méthodes de Trump n’étaient pas exactement un mystère en 2016.
La plupart des élections américaines modernes commencent avec un handicap d’environ 50/50. En raison des bizarreries du collège électoral, Trump aurait besoin d’environ 47% des voix pour être à portée de regagner la Maison Blanche. Ce serait sa carte de sortie de prison gratuite – et les funérailles de l’Amérique.