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Donald Trump a déclaré lundi qu’il pensait que la Turquie était derrière le groupe rebelle qui a renversé le dictateur syrien Bashar al-Assad, affirmant qu’Ankara avait organisé une « prise de contrôle hostile » de son voisin.
Le président turc Recep Tayyip Erdoğan était « un type intelligent et très dur », a déclaré le président américain élu lors d’une conférence de presse en Floride, et a fait d’Ankara l’acteur étranger le plus important en Syrie depuis la chute d’Assad.
« Ils le voulaient depuis des milliers d’années, et il l’a obtenu. Ces gens qui sont entrés sont contrôlés par la Turquie », a déclaré Trump. « La Turquie a procédé à une prise de pouvoir hostile sans perdre beaucoup de vies. »
Les commentaires du président élu interviennent alors que les États-Unis mènent des frappes aériennes contre les combattants de l’EI en Syrie, et quelques jours seulement après que le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que Washington était en contact avec Hayat Tahrir al-Sham, le groupe islamiste qui a mené une attaque éclair sur Damas. plus tôt ce mois-ci, obligeant Assad à fuir le pays.
Les analystes de la politique étrangère ont déclaré que Trump – qui remplacera Joe Biden à la présidence des États-Unis le mois prochain – envoyait un message à Erdoğan, avec qui il entretient des relations mouvementées.
“Trump a lancé une sorte d’avertissement aux nouveaux dirigeants de la Syrie et à leurs patrons, à savoir ‘gouvernez avec prudence, parce que nous observons'”, a déclaré Jonathan Schanzer, directeur exécutif de la Fondation pour la défense des démocraties.
Les relations de la Turquie avec HTS ont été complexes. Il n’a pas directement soutenu le groupe, mais en a soutenu d’autres qui se sont coordonnés avec HTS dans son offensive éclair.
« Je pense que la Turquie va détenir la clé de la Syrie », a déclaré Trump.
Les commentaires de Trump à propos d’Erdoğan reflètent la tendance du président élu américain à garder les dirigeants du monde sur leurs gardes, a déclaré un expert en politique étrangère.
Erdoğan aurait pu penser que Trump serait un « as dans le trou », a déclaré Jon Alterman, du groupe de réflexion Center for Strategic and International Studies. Mais le dirigeant turc ne serait « pas sûr de savoir exactement où il se situe » suite aux commentaires de Trump, ce qui donnerait un levier au nouveau dirigeant américain.
Trump et Erdoğan ont fusionné camaraderie personnelle et frictions géopolitiques au cours du premier mandat du dirigeant américain en tant que président. Les tensions se sont intensifiées suite à l’achat par la Turquie du système de défense antimissile S-400 à la Russie, qui a abouti à l’exclusion de la Turquie du programme d’avions de combat américain F-35. La détention par Ankara du pasteur américain Andrew Brunson en 2016 a incité Trump à mettre sur liste noire les conseillers d’Erdoğan et à menacer de sanctions économiques punitives.
La libération de Brunson a dégelé les relations entre les dirigeants. La Turquie a ensuite profité de la décision de Trump en 2019 de retirer les forces américaines du nord de la Syrie, exposant ainsi les forces kurdes à l’action militaire turque.
Les relations entre Washington et Ankara se sont améliorées plus récemment, selon des responsables turcs et des diplomates occidentaux, malgré certaines tensions déclenchées par les critiques d’Erdoğan à l’égard d’Israël concernant son offensive à Gaza.
La Turquie a également finalement soutenu l’adhésion de la Suède à l’OTAN plus tôt cette année, après quoi Washington a approuvé l’achat par Ankara d’avions de combat américains F-16. Les responsables américains ont également salué le rôle de la Turquie dans l’échange de prisonniers entre les États-Unis et la Russie cette année et dans la lutte d’Ankara contre les groupes terroristes, dont Isis.
La Turquie s’est toutefois fortement opposée au soutien de Washington aux Forces démocratiques syriennes, un groupe dirigé par les Kurdes qu’Ankara considère comme impossible à distinguer des séparatistes qui ont combattu l’État turc.
Washington considère les FDS comme un partenaire crucial pour empêcher l’EI de se reconstituer de manière significative en Syrie dans le vide politique qui a suivi la chute d’Assad.
Les États-Unis ont mené des frappes aériennes en Syrie contre l’EI, notamment lundi lorsque le commandement central américain a déclaré que ces frappes avaient tué 12 combattants opérant dans les zones contrôlées par l’ancien régime et par la Russie.
Reportages supplémentaires d’Andrew England à Londres et d’Adam Samson à New York