« Ce n’est certainement pas une évolution positive », a déclaré Helmut Marko au « Kronenzeitung » autrichien. L’homme de 80 ans, responsable du sport automobile au sein de l’équipe de course Red Bull pendant deux décennies et mentor du champion du monde Max Verstappen, faisait référence aux allégations portées contre Mohammed Ben Sulayem, président de l’association mondiale FIA. Ses déclarations décrivent également avec précision l’atmosphère actuelle chez Red Bull.
Ces deux sujets suscitent plus d’enthousiasme en Formule 1 avant le deuxième Grand Prix de la saison samedi à Djeddah en Arabie Saoudite que la situation sportive : Red Bull a remporté 21 des 22 courses la saison dernière et Verstappen a également triomphé lors de l’ouverture de la saison à Bahreïn. Après une course sans faits marquants, il a franchi la ligne d’arrivée en premier, avec 22 secondes d’avance sur son équipier Sergio Perez.
De quoi est accusé le patron de la FIA ?
Ben Sulayem aurait interféré dans le résultat de la course de Djeddah la saison dernière. Selon les informations de la chaîne britannique BBC, l’ancien pilote de rallye de Dubaï est intervenu personnellement pour faire annuler une pénalité de temps imposée par les commissaires de course au pilote Aston Martin Fernando Alonso.
Si le penalty avait été retenu, l’Espagnol aurait glissé de la troisième place du podium à la quatrième place. Il y a des spéculations sur les motivations possibles du président de la FIA. Aston Martin est sponsorisée par la compagnie pétrolière saoudienne Aramco. L’entreprise, l’une des plus importantes au monde en termes de ventes, est également l’un des plus grands donateurs de la Formule 1.
La FIA a seulement confirmé que le comité d’éthique examinait un rapport contenant des allégations détaillées contre « certains membres des organes de direction ». Un résultat sera disponible dans quatre à six semaines.
Selon les médias, il existe d’autres allégations contre le patron de la FIA, Ben Sulayem. La saison dernière, l’homme de 62 ans aurait exigé, sans aucun argument valable, le refus de l’approbation du nouveau circuit de Las Vegas, un projet prestigieux de la FIA. Le comportement financier du président ferait également l’objet d’une enquête.
Que se passe-t-il dans les coulisses de Red Bull ?
L’affaire autour du patron de l’équipe, Christian Horner, continue également de susciter des troubles. La déclaration du groupe Red Bull n’a rien changé à cette situation après le rejet de la plainte d’un employé contre Horner pour comportement inapproprié. Un avocat indépendant avait préalablement examiné les allégations.
Mais immédiatement après la clôture de l’affaire, 79 fichiers contenant des captures d’écran ont été divulgués aux journalistes et aux chefs d’équipe de Formule 1. Ils ont montré à l’employé des courriels présumés de Horner au contenu juteux. Horner est marié à la chanteuse britannique Gerri Halliwell, devenue célèbre avec le groupe de filles Spice Girls, depuis 2015.
Jos Verstappen, père et manager du champion du monde Max Verstappen, a vertement attaqué Horner dans le journal Daily Mail. « Ça ne peut pas continuer comme ça. Ça va exploser », a déclaré l’ancien pilote de Formule 1, dont les relations avec Horner seraient tendues depuis longtemps.
Cela a donné un nouveau carburant aux spéculations sur le transfert de son fils Max Verstappen chez Mercedes. Le champion du monde record Lewis Hamilton rejoint Ferrari en 2025, libérant ainsi son cockpit Mercedes. Le contrat de Verstappen avec Red Bull court jusqu’en 2028, mais contient apparemment une clause de sortie.
Qu’est-ce que tout cela signifie pour le Grand Prix d’Arabie Saoudite ?
Les troubles en Formule 1 avant la quatrième édition de la course à Djeddah surviennent à un moment inopportun pour les organisateurs saoudiens. Ils aimeraient proposer une course de Formule 1 sans aucun bruit de fond gênant. Comme l’ouverture de la saison à Bahreïn, la course en Arabie saoudite se déroulera le samedi (9 mars) en raison du mois de jeûne du Ramadan, qui commence dimanche prochain (10 mars).
Ni l’affaire Horner ni les allégations contre votre président de la FIA ne jouent un rôle dans les médias contrôlés par l’État du pays. Au lieu de cela, de nombreux reportages circulent sur la prochaine course féminine dans le cadre du Grand Prix. Une pilote saoudienne prend également le départ pour la première fois avec une wildcard : Reema Juffali, 32 ans.
Depuis des années, les organisations de défense des droits humains accusent le gouvernement saoudien de sportswashing : elles veulent détourner l’attention de la mauvaise situation des droits humains dans le pays avec des événements sportifs brillants.
Le pays investit depuis des années non seulement dans la Formule 1, mais aussi dans d’autres sports comme le football et le golf. La Coupe du monde de football devrait se jouer en Arabie Saoudite en 2034.