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La campagne d’attaques des Houthis du Yémen contre des navires commerciaux a fait ses premiers morts mercredi lorsqu’une frappe contre un vraquier battant pavillon de la Barbade dans le golfe d’Aden a fait trois morts et quatre blessés parmi les marins.
Le bilan de la mort du True Confidence, vendu il y a quelques jours par le groupe de capital-investissement américain Oaktree Capital, est apparu dans un communiqué du commandement central de l’armée américaine (Centcom). Le groupe rebelle Houthi a revendiqué l’attaque quelques heures plus tôt.
Alors que les Houthis ont attaqué plus de 40 navires depuis le début de leur campagne en novembre, aucun marin n’avait auparavant été gravement blessé. L’assaut précédent le plus grave, celui du 19 février, avait conduit au naufrage du vraquier sec Rubymar. Son équipage a tous abandonné le navire sain et sauf.
Centcom a écrit sur la plateforme de médias sociaux X qu’un missile balistique anti-navire avait été lancé vers le navire à 11h30, heure locale.
« Le missile a touché le navire et l’équipage multinational fait état de trois morts, d’au moins quatre blessés, dont trois dans un état critique, et de dommages importants au navire », indique le communiqué.
Le porte-parole officiel des Houthis, Yahya Sare’e, a revendiqué l’attaque, qualifiant le True Confidence de « navire américain ».
Sare’e a réaffirmé la revendication du groupe, soutenu par l’Iran, d’agir en soutien aux Palestiniens de Gaza.
Les États-Unis ont condamné l’attaque contre la Véritable Confiance et ont exhorté les autres pays à faire de même et à se joindre à Washington pour aider à mettre un terme aux attaques incessantes.
« Ces attaques imprudentes des Houthis soutenus par l’Iran ont non seulement perturbé le commerce mondial, mais ont également coûté la vie à des marins internationaux qui faisaient simplement leur travail », a déclaré Karine Jean-Pierre, attachée de presse de la Maison Blanche. « [We] condamnons les Houthis pour ces attaques et nous appellerons les gouvernements du monde entier à faire de même et à se joindre à nous pour mettre fin à ces attaques épouvantables.
Selon une déclaration des gestionnaires du navire, le navire avait un équipage de 15 Philippins, quatre Vietnamiens et un Indien. Il y avait également trois gardes de sécurité : deux Sri Lankais et un Népalais.
Le navire appartient à True Confidence SA, immatriculé au Libéria et géré par Third January Maritime, basée dans le port grec du Pirée. Il appartenait jusqu’il y a quelques jours à Oaktree, qui figure toujours dans de nombreuses bases de données maritimes comme propriétaire du navire.
Une photo publiée par Centcom du navire montre que le missile a infligé de graves dommages au bloc d’hébergement abritant les cabines de l’équipage.
Le navire, qui transportait une cargaison de produits sidérurgiques et de camions depuis le port chinois de Lianyungang vers Djeddah en Arabie Saoudite et Aqaba en Jordanie, battait pavillon de la Barbade.
Les Houthis ont lancé des attaques contre des navires qu’ils qualifient d’israéliens, britanniques ou américains. De nombreuses attaques ont été menées sur la base de liens ténus ou d’informations obsolètes ou incorrectes sur des sites Web maritimes.
Le communiqué du Third January indique que le navire « dérivait, avec un incendie persistant à bord ».
L’attaque semble probablement être due au fait que le navire appartenait auparavant à Oaktree, l’une des sociétés de capital-investissement américaines les plus actives dans les investissements dans le transport maritime. Une personne proche du dossier a déclaré que le navire avait changé de mains entre les mains des nouveaux propriétaires pas plus tard que le 27 février.
Le communiqué des dirigeants indique qu’il n’y a « aucun lien actuel avec une quelconque entité américaine ».
Martin Kelly, analyste principal du Moyen-Orient chez EOS Risk Group, une société de sécurité maritime, a déclaré que les Houthis utilisaient « un certain nombre de sources ouvertes » pour déterminer si un navire était connecté à des pays ou à des entités qu’ils considéraient comme des cibles légitimes.
« Les entrées sur des plates-formes open source telles que Marine Traffic sont souvent utilisées, qui peuvent ne pas avoir été mises à jour avec les détails de propriété récents, ce qui conduit à des attaques contre des navires non connectés », a déclaré Kelly. « Cela a peut-être été le cas avec True Confidence. »
Les Houthis ont lancé une campagne d’attaques contre des navires commerciaux dans la mer Rouge et le golfe d’Aden en novembre, suite au déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas.
Centcom a déclaré que le missile qui a touché True Confidence était le cinquième que les Houthis ont tiré au cours des deux derniers jours. L’un d’entre eux a heurté le porte-conteneurs MSC Sky II lundi, tandis que le navire de guerre américain USS Carney en a abattu un autre. Il n’a pas précisé ce qui est arrivé aux deux autres armes.
« Ces attaques imprudentes des Houthis ont perturbé le commerce mondial et coûté la vie à des marins internationaux », a déclaré Centcom.
Arsenio Dominguez, secrétaire général de l’Organisation maritime internationale, la branche maritime des Nations Unies, a qualifié les « rapports horribles » sur les victimes de « profondément attristants ».
« J’adresse mes plus sincères condoléances et celles de toute la famille de l’OMI aux familles de ceux qui ont perdu la vie, et nos pensées vont à ceux qui ont été blessés », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Des marins innocents ne devraient jamais devenir des victimes collatérales. »
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington