Naviguer à bord d’un IMOCA 60, un voilier de plus de dix-huit mètres de long avec deux foils qui soulèvent le bateau hors de l’eau à la bonne vitesse, ne peut être comparé à naviguer sur n’importe quel autre bateau, précise Rosalin Kuiper. Auparavant au volant d’une voiture de Formule 1, elle soupçonne, un autre mélange entre l’homme et la machine, sur le point de ce qu’un homme avec son bon sens et sa force physique peut supporter.
Kuiper donne un exemple : sauf à la sortie du port, le bateau est toujours dirigé par un pilote automatique. Les équipiers l’alimentent en données, et ils hissent les voiles. Mais à des vitesses comprises entre 40 et 60 kilomètres à l’heure, il est impossible pour une personne d’être à la barre plus de quelques minutes, explique Kuiper. «Votre capacité cérébrale ne peut plus vous permettre de vous concentrer, elle est trop intense pour cela. Au bout de dix minutes, vous êtes épuisé.
Les marins passent 90 % du temps à bord dans un cockpit avec des fenêtres tout autour. S’asseoir dehors est dangereux, ça va trop vite pour ça. “Vous ne vous asseyez pas sur le capot de votre voiture à 60 kilomètres à l’heure”, explique Kuiper. Toutes les vidéos promotionnelles montrant les membres d’équipage sur le pont ou même dans le mât ne sont que pour le spectacle, dit-elle.
Lors des manœuvres, si une voile doit être changée ou si quelque chose est cassé, le bateau est mis sous le vent afin que les marins puissent remonter sur le pont en toute sécurité. Ensuite, ils replongent dans le cockpit, alors seulement ils peuvent remonter (tournant la proue face au vent). Kuiper : « Tout se passe dans le cockpit, sur le pont vous êtes passager. Et dès que vous finissez, vous pulvérisez immédiatement à nouveau.
En bref : l’équipage de cinq – quatre marins et un journaliste de bord qui rapporte – avec qui Kuiper est partie ce dimanche d’Alicante, en Espagne, à bord du voilier de l’équipe allemande Malizia pour la première étape de l’Ocean Race, la compétition de voile autour du monde (voir encadré), est “le facteur limitant”, elle dit quelques semaines avant le départ. “Et je n’ai jamais vécu ça.”
Co-skipper
Participer à la plus grande course de voile du monde est un rêve devenu réalité pour Kuiper, 27 ans : il y a huit ans, elle s’est fixé l’objectif de participer à l’Ocean Race. Cette année, elle est la seule participante néerlandaise à faire le tour du monde. Dans l’autre classe de course VO65, l’équipe néerlandaise JAJO avec le skipper Jelmer van Beek participe, mais faute d’argent, ces bateaux ne participent qu’aux étapes européennes de la compétition.
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L’année dernière, l’appel dont rêvait Kuiper est venu d’Allemagne : le skipper Boris Herrmann lui a demandé si elle voulait faire partie de son équipe. Maintenant, elle est co-skipper et responsable de toute la technologie à bord. “Mais je ne le fais pas seul. A terre, il y a une équipe technique d’une quarantaine de personnes dont nous avons besoin pour pouvoir naviguer sur ce bateau.
Il y a un pilote automatique, vous êtes à l’intérieur, vous avez le soutien d’une équipe technique. Peut-on encore appeler cela de la voile ?
Cooper réfléchit un instant. « Oui, ça navigue toujours, mais avec beaucoup moins de sensations. Dans le VO65, sur lequel j’ai beaucoup navigué, on est assis sur le pont, on sent le vent, la houle des vagues, on contrôle la barre. Ensuite, vous pouvez naviguer beaucoup mieux en fonction de vos sens. Maintenant, un ordinateur est à la barre. Il dirige mieux, mais aussi plus contre nature qu’un être humain. Vous ne pouvez donc pas sentir ce qui s’en vient, vous êtes constamment sur les nerfs car quelque chose d’inattendu peut arriver. Je pense que cela signifie que vous devez utiliser des parties très différentes de votre cerveau.
La vie à bord est dure, dit Kuiper. “L’intensité de tout est très élevée, même le sommeil.” La grande vitesse avec laquelle le voilier se déplace sur les vagues fait rebondir les membres de l’équipage, car le bateau est en carbone, ils ressentent une vibration constante, et le sifflement du vent le long de la quille “sonne comme s’il y avait un bébé à côté pour vous 24 heures sur 24, c’est un cri », déclare Kuiper.
A bord, elle mange presque exclusivement des aliments lyophilisés dans des sachets sous vide – « nourriture d’astronaute » – qu’elle réchauffe avec de l’eau bouillante. Pour éviter de se brûler les mains en versant, elle porte des gants spéciaux dans certaines conditions.
Elle ne s’habille et ne se déshabille que si les conditions météorologiques le permettent, sinon elle dort dans ses vêtements thermiques. Il n’y a pratiquement aucune intimité à bord, elle défèque dans un seau devant les autres. Les marins dorment dans une couchette, attachés de manière à ne pas être lancés hors du lit et avec suppression du bruit des bouchons d’oreilles. Avec un peu de chance, ils dorment trois heures par jour.
L’équipage alterne par paires, par quarts de quatre heures. Continuer plus longtemps est tout simplement irresponsable. Kuiper : « Connaissez-vous la Villa Volta, l’attraction Efteling ? C’est comme si vous y étiez entré de façon permanente.”
Tout cela semble assez intense. Est-ce amusant à faire ?
Cooper pince les lèvres. “Pff, c’est vraiment difficile à dire pour moi.” Elle se tait.
“Naviguer avec ce bateau n’est souvent pas amusant, mais honnêtement c’est au large ne naviguent généralement pas. Je pense qu’environ 80 % du temps, vous souhaiteriez ne pas être à bord. Et la différence avec les autres bateaux c’est qu’ici le bas être encore plus extrême.
Alors pourquoi le fais-tu de toute façon ?
«Je pense que je veux demander le summum de moi-même. Juste avant le départ je vois ce que ça fait à mon corps et à mon cerveau, à quel point je vais me jeter dans le grand bain. C’est le coup de pied pour moi. Si je peux le faire, je serai très fier et heureux. Et ne vous méprenez pas, dans les 20% du temps où la navigation se passe bien et que vous déjouez, vous volez vraiment. C’est un sentiment magique et puissant, vous êtes connecté à la nature et vous ressentez vraiment la roi du monde. Je peux imaginer que personne ne le comprend, mais vous ressentez tellement d’adrénaline que ça donne vraiment un coup de pied.
Cela vous inquiète-t-il que quelque chose puisse vous arriver à bord, ou pire encore : que vous tombiez par-dessus bord ?
« Vous en êtes conscient tous les jours. Si vous tombez par-dessus bord, il y a 90% de chances que vous ne surviviez pas, car vous naviguez si vite qu’il faut quarante minutes pour que les voiles descendent et que vous vous retourniez. Dans l’océan Austral, l’eau est à 1 degré Celsius, vous serez donc hypothermique en quinze minutes.
“En mer, vous êtes inaccessible pour un hélicoptère et les autres navires ne sont souvent pas là, vous devez donc le faire vous-même. En tant que l’un des deux travailleurs médicaux à bord, j’ai appris les choses les plus difficiles pour survivre, comme l’amputation de mes jambes. Donc, vous ne faites jamais rien inconsciemment, mais vous faites toujours une analyse des risques de ce que vous voulez faire et comment vous pouvez le faire en toute sécurité.
Comment gérez-vous la menace de mort ?
« Je n’y pense jamais. Je sais quels sont les dangers, mais je les gère réellement. Être émotif ne fait rien pour moi de toute façon. Oui, c’est peut-être la dernière fois, mais je vis ma vie au maximum et j’en profite tous les jours. Je ne regretterais rien. Je reviens toujours, sinon je considérerais cela comme égoïste devant ma famille et mon ami.
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Photo Bastiaan Heus
800 kilos de voile
En préparation de tous les tests, Kuiper et son équipe ont passé des mois au gymnase, cinq fois par semaine. De nombreux exercices pour leur stabilité de base, pour renforcer leur dos et pour renforcer leur cou ; le tout pour pouvoir encaisser correctement les coups du bateau.
Ils se sont également entraînés à la force, car ils doivent régulièrement porter des voiles. Il y a huit types de voiles différents à bord, dont le poids varie de 40 à 90 kilos. Au total, il y a environ 800 kilos de voile à bord. Kuiper : “Ces voiles doivent être déplacées lorsque le cap change : si l’équipe navigue à bâbord, alors les voiles que nous n’utilisons pas doivent être à tribord pour l’équilibre, et vice versa.”
Kuiper s’est également préparé mentalement à la vie en mer. Elle s’est mise d’accord avec elle-même pour s’asseoir sur le pont pendant une demi-heure chaque jour. “J’ai besoin de ça, je suis vraiment un amateur de plein air.” De plus, elle s’est fixé trois objectifs avec son coach mental qu’elle souhaite atteindre pendant la course : s’amuser tous les jours, parcourir chaque étape de la course, et ajouter chaque jour quelque chose à l’ambiance à bord.
Comment faites-vous pour améliorer l’ambiance à bord ?
« À bord, tout le monde survit, vous avez donc des interactions sociales très différentes les unes avec les autres. Si quelqu’un est malade, vous vous sentez mal pour lui, mais vous pensez aussi : “Cela signifie que je dois travailler beaucoup plus dur, et j’ai déjà tellement de difficultés.”
“Je vais essayer de donner à chacun un peu d’amour tous les jours, par exemple en faisant des blagues, en faisant du café ou simplement en demandant comment ils vont. Cela peut aussi être quelque chose d’aussi simple qu’un saucisson, une telle petite saucisse française, emportez-la avec vous et coupez-la. Juste du bon gras, ça rend tout le monde heureux. Je pense qu’il est très important que les autres se portent bien.
Est-il alors difficile de penser à soi ?
« Maintenant que vous en parlez, je pense que ce sera très difficile. Au cours des dix derniers mois, j’ai été tellement occupé par tous les préparatifs que je m’oubliais parfois. Ce sera un défi.
Comment allez-vous être sûr de réussir ?
« Tout d’abord, en veillant à ce que tout soit bien organisé ici aux Pays-Bas. Tu as tellement de temps en mer, tu réfléchis tellement pendant les moments sans surveillance, c’est bien quand ça va bien à la maison avec ma famille et mon copain, et aussi entre nous. C’est un souci de moins. Ne pas avoir à penser à ce que je mange parce que tout est présélectionné et emballé enlève également un facteur de stress majeur.
« Je pense que le plus important sera mes exercices de méditation. J’ai trois types d’exercices que je fais au lit. Je fais de la méditation corporelle, où l’on prête attention à tout son corps petit à petit, j’ai une playlist de jazz qui est la même depuis des années qui m’aide à m’endormir rapidement, et j’ai appris par moi-même une forme d’auto-hypnose. Dans mon esprit, je vais ensuite à mon endroit heureuxpuis je sens mon corps se détendre et je sais que je peux aller dormir en toute sécurité.
À quoi ressemble votre endroit heureux, est-il en mer ?
« Non, c’est dans les montagnes, toujours près du même genre de ruisseau. Pendant mon temps libre, je préfère être à la montagne plutôt qu’à la mer, car je me détends toujours quand j’y suis. L’air de la montagne me fait me sentir purifié. La vie est comme en mer : vous êtes dans la nature et il y a beaucoup moins de stimuli. La vie est simple, merveilleuse. C’est en fait ce que je recherche. »