Retard de la mission Shenzhou-20 : des astronautes chinois face à la menace de la nourriture spatiale
La mission de la capsule Shenzhou-20, qui avait prévu son retour sur Terre ce mercredi, a été suspendue de manière inattendue. Contrairement aux retards habituels causés par des conditions météorologiques défavorables, cette fois-ci, la cause est bien plus sérieuse : un impact potentiel avec de la déchets spatiaux, un problème croissant pour la sécurité des missions spatiales modernes.
Évaluation des risques
Ce matin, la CMSA (Administration Chinoise des Vols Spatiaux Habités) a annoncé que le retour des trois astronautes à bord de la Shenzhou-20 était reporté indéfiniment. L’évaluation des dommages causés par un possible impact avec un fragment de débris spatial est en cours. Actuellement, la capsule reste accrochée à la station spatiale chinoise Tiangong, où l’équipage est en sécurité et en communication avec les équipes au sol.
Le défi de la réentrée
Les astronautes Chen Dong, Chen Zhongrui et Wang Jie sont en orbite depuis avril 2023. Leur sécurité immédiate n’est pas en jeu, mais la viabilité de leur capsule lors de la réentrée atmosphérique est en question. En effet, à des vitesses atteignant 28 000 km/h, même un petit débris peut entraîner des dommages catastrophiques, notamment à des éléments critiques comme le bouclier thermique ou les parachutes de la navette.
Analyses en cours
À l’heure actuelle, la CMSA n’a pas précisé où l’impact aurait pu se produire. Les ingénieurs, ainsi que les astronautes, se livrent à des vérifications de télémétrie et à des inspections des systèmes de guidage et de propulsion de la capsule. Il est prévu que le bras robotique de 10 mètres de la station Tiangong soit utilisé pour effectuer une inspection visuelle approfondie de la Shenzhou-20.
Possibilité d’une activité extravéhiculaire
Si les dégâts sont significatifs, une activité extravéhiculaire (EVA) pourrait être envisagée pour évaluer les dommages de manière plus précise. Ce serait une mesure préventive pour assurer la sécurité de l’équipage lors de leur retour sur Terre.
Conscience du danger
Ironiquement, l’équipage de la Shenzhou-20 est particulièrement conscient des risques liés aux débris spatiaux. En effet, une partie de leur mission a été dédiée à atténuer ces dangers. Deux des astronautes avaient passé six heures, en septembre, à installer des boucliers de protection sur les murs extérieurs de la station Tiangong. Malheureusement, il semble que l’impact se soit produit sur la capsule destinée à les ramener chez eux.
Alors que le monde attend des nouvelles rassurantes sur le retour des astronautes, cet incident met en lumière les défis majeurs de la exploration spatiale moderne, notamment la gestion de la déchets orbitales et leurs impacts potentiels sur les missions futures.
Image | CMSA