Entre le 27 février et le 22 juillet, six personnes de la région de Tacoma, dans l’État de Washington, ont été hospitalisées pour une infection à la bactérie Listeria. Une enquête sur les cas a montré que les infections pouvaient toutes être liées à un restaurant de la chaîne américaine Frugals. Par exemple, toutes les victimes, dont trois sont décédées, avaient bu un milk-shake au restaurant avant leur infection.
Selon les autorités sanitaires, la bactérie s’est retrouvée dans les milkshakes car les machines à glaçons n’étaient pas assez nettoyées.
Les personnes qui ingèrent la bactérie listeria peuvent contracter la listériose, une maladie infectieuse rare, jusqu’à 70 jours après avoir été infectées. Les symptômes comprennent de la fièvre, des douleurs musculaires, des malaises gastro-intestinaux, des maux de tête et des convulsions. Dans des cas exceptionnels, la bactérie peut provoquer une méningite ou un empoisonnement du sang. Les femmes enceintes, les personnes âgées et les enfants sont particulièrement à risque. L’infection est mortelle chez une faible proportion de patients. Aux États-Unis, environ 260 personnes meurent de la listériose chaque année.
Les autorités sanitaires soulignent qu’aucun autre restaurant Frugals n’a été touché par l’épidémie. Toute personne ayant mangé au restaurant de Tacoma entre le 29 mai et le 7 août et présentant des symptômes est invitée à contacter un médecin dès que possible.