Un ancien officier de police de New York et deux ressortissants chinois ont été accusés d’avoir tenté d’intimider un dissident chinois et sa famille aux États-Unis, alors que le premier procès fédéral sur les prétendues tentatives coordonnées de Pékin de rapatrier de force des citoyens a commencé à Brooklyn.
Michael McMahon, un sergent à la retraite du département de police de New York travaillant comme enquêteur privé, ainsi que Zhu Yong du Queens et Zheng Congying de Brooklyn, ont été directement ou indirectement « chargés par des responsables du gouvernement chinois de retrouver » la victime présumée à son domicile en banlieue. New Jersey, a déclaré l’avocate américaine adjointe Irisa Chen dans ses déclarations liminaires mercredi.
Zheng s’est rendu en voiture à la propriété en septembre 2018 et a enregistré une note manuscrite qui disait : « Si vous êtes prêt à retourner dans votre patrie et à passer 10 ans en prison, votre femme et vos enfants seront sains et saufs », a déclaré Chen, ajoutant que Les empreintes digitales de Zheng ont été trouvées sur le dépliant.
Le procès, qui devrait durer jusqu’à trois semaines, pourrait créer un précédent important pour d’autres affaires portées par le ministère de la Justice, car il a intensifié sa répression contre une campagne du gouvernement chinois connue sous le nom d' »Opération Fox Hunt », qui, selon Pékin, est visant à rapatrier les fugitifs.
Merrick Garland, procureur général des États-Unis, a déclaré que la Chine avait « l’habitude de cibler les dissidents politiques et les critiques du gouvernement qui ont cherché secours et refuge dans d’autres pays ». Le directeur du FBI, Christopher Wray, a défini «l’opération Fox Hunt» comme «une partie de la campagne diversifiée de vol et d’influence malveillante du gouvernement chinois».
Les accusés jugés à Brooklyn ont été inculpés en 2020. Le gouvernement chinois s’était appuyé sur l’aide de McMahon pour trouver l’adresse de la victime présumée, ont déclaré les procureurs, disant aux jurés que l’ancien policier avait suivi le dissident chez lui après une réunion avec son père âgé, qui avait été arrivé de Chine par avion dans une prétendue tentative de l’attirer vers un endroit précis à partir duquel il pourrait être suivi.
Un avocat de McMahon, Lawrence Lustberg, a déclaré que son client était un « flic héros » qui n’avait « aucune idée qu’il travaillait pour la Chine » et pensait qu’il était à l’emploi d’une entreprise de construction chinoise qui avait été victime de détournement de fonds.
L’avocat de Zhu, Kevin Tung, a déclaré que son client pensait qu’il aidait à recouvrer une « dette privée » et qu’il était en fait « utilisé par le gouvernement chinois ».
Paul Goldberger, un avocat de Zheng, a déclaré que son client « n’a rien fait de plus que de se rendre dans le New Jersey et de mettre une note sur la porte », qu’il est revenu retirer.
Il a ajouté que le jeune homme de 27 ans n’avait jamais rien dit qui l’aurait « amené à croire qu’à tout moment il travaillait pour le gouvernement chinois ».
S’ils sont reconnus coupables, les accusés – qui font chacun face à quatre chefs d’accusation – risquent jusqu’à 10 ans de prison.
Dans une autre affaire liée à l’opération Fox Hunt, le DoJ a accusé en octobre sept citoyens chinois d’avoir conspiré pour rapatrier par la force un ressortissant chinois des États-Unis, alléguant qu’ils avaient harcelé le résident américain et ses proches pendant des années. Les autorités ont également allégué que le gouvernement chinois avait « harcelé » les cibles en déposant une plainte devant le tribunal de l’État de New York les accusant d’avoir détourné de l’argent d’un ancien employeur basé en Chine.
L’ambassade de Chine à Washington n’a pas répondu à une demande de commentaire à l’époque.