Devant 13.700 spectateurs au Palais des Sports d’Anvers, les Belgian Cats ont raté de peu une victoire éclatante contre la superpuissance américaine lors de leur premier match au tournoi de qualification olympique (OKT). La Belgique est divisée en groupe avec la Team USA, le Sénégal et le Nigeria. Les trois premiers se qualifient pour les JO de Paris.
Les Etats-Unis, qui ont déjà un ticket en poche, se sont imposés au buzzer jeudi soir, 81-79. Breanne Stewart a fourni le panier gagnant avec un tip-in. Les arbitres ont mis du temps à vérifier si l’Américain avait frappé le ballon à temps. C’était vrai, il restait 0,2 seconde au chronomètre des tirs. Mais ce que les arbitres n’ont pas remarqué (à temps), c’est que Kelsey Plum se tenait le pied sur la touche lors de la phase juste avant. Ce qui est la même chose qu’à l’extérieur. En fait, les Cats étaient censés prendre possession du ballon là-bas.
« Réel? Merde, hein. Mais bon, d’un autre côté, Lisowa et moi avons eu la chance de terminer le match », a répondu Antonia Delaere au VTM NIEUWS. Julie Vanloo – qui a joué un match de haut niveau – l’a tout de suite remarqué. « Je suis très déçu. Cela rend la pilule encore plus amère. Je l’ai vu tout de suite : dehors ! Vous pouvez également le voir dans ma réaction. C’est aigre. Mais il n’y a pas de VAR ici. Dommage, sinon le score n’aurait pas compté.
Malgré la défaite, la figure de proue Emma Meesseman est fière d’avoir pu offrir aux fans présents « une superbe fête de basket » avec les Cats. « Notre objectif est toujours d’aller aux Jeux olympiques. Il reste donc le plus important à faire », Meesseman fait référence aux prochains matches contre le Sénégal et le Nigeria. « Mais tout le monde a vraiment apprécié ce match devant ce public, sauf Kyara (Linskens) et Julie (Allemand). »
«C’est bien sûr dommage. Gagner ce match n’était pas la chose la plus importante, mais nous avons offert à nos fans une grande fête du basket. Le ressenti est très positif. L’ambiance m’a vraiment donné la chair de poule», a déclaré la Flamande occidentale.
Bethy Mununga, révélation des Championnats d’Europe de juin dernier remportés par les Belgian Cats, s’est également affirmée face aux Américaines physiquement fortes. «C’était une compétition très intéressante et nous pouvons être fiers», répond-elle. « Nous avons prouvé que nous méritons d’être ici. Les prochains matchs seront cruciaux.
Après le cracker contre Team USA, la Belgique affrontera le Sénégal vendredi (20h45), suivi du match de clôture contre le Nigeria dimanche (16h45). Deux pays qualifieront cet OCT pour les Jeux Olympiques de l’été prochain à Paris, en plus des Etats-Unis, qui en tant que champion du monde sont déjà assurés de leur participation. Ainsi, au total, trois des quatre pays participants au Palais des Sports peuvent assister aux Jeux. Autrement dit : si les Cats battent au moins le Sénégal ou le Nigeria au classement final, ils remporteront le ticket olympique.
Plus tôt jeudi, le Nigeria et le Sénégal se sont affrontés, respectivement champions et vice-champions d’Afrique. Les basketteurs nigérians ont battu le Sénégal 65-72.
