Triples, points, nerfs et gaffes : qui est Cam Thomas, l’homme qui marque toujours

Triple à Lillard, d’après le logo sur le parquet, marqué sur la tête de Lillard. Et 45 points inscrits face aux Milwaukee Bucks, prétendants légitimes au titre NBA. Les performances de Cam Thomas « font du bruit » en ce début de saison. « Cam qui? » » demande le passionné occasionnel. Cam – abréviation de Cameron – Thomas, gardien des Brooklyn Nets. Il faut le découvrir, car j’ai disputé 7 matchs ici depuis le début de la saison et j’ai déjà atteint les 30 points à 4 reprises. Il y a plus : dans les années 2000, pour les Nets, seuls quatre joueurs avaient disputé au moins 5 matchs à 40 points ou plus. Les autres noms sont illustres : Vince Carter, Kyrie Irving et Kevin Durant. Et puis il y a lui, Cam Thomas. Métier de création. Mais qui est-il exactement, d’où vient-il ?

IL MARQUE TOUJOURS

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Il fabrique un panier. Le rapport de reconnaissance de Thomas n’est pas particulièrement élaboré. Cela bouge la rétine. Il l’a toujours fait, il le fera probablement encore longtemps, il n’a que 22 ans. Honnêtement, le grand gars né au Japon ne fait pas grand-chose d’autre. Garde, mais pas directeur. Trop petit. Et certainement pas un spécialiste défensif. Mais il fait un panier. En moyenne 28,7 points cette saison, son troisième en NBA jusqu’à présent. Tir à 48% depuis le terrain et 83% depuis la ligne des lancers francs. Efficace. Entre autres choses, il a réduit les revirements à un seul par match. Il marque beaucoup et ce n’est pas trop surprenant si l’on analyse sa carrière plus en profondeur. Lycée à Oak Hill Academy, foyer des talents prédestinés du basket-ball, en Virginie, puis université à Baton Rouge, en Louisiane. Près de la Nouvelle-Orléans, pour ainsi dire. Comment es-tu allé à l’université ? Eh bien, il a marqué beaucoup de points. 23 par match. Meilleur buteur parmi tous les étudiants de première année de plus de 350 équipes de Division I. Meilleur buteur de la SEC, l’une des conférences les plus prestigieuses d’Amérique. Puis au Tournoi, devant la vitrine de March Madness, le garçon a dû trembler, non ? Faux. 27 points inscrits au premier tour face à St Bonaventure pour mener ses Tigres au succès, puis éliminés au tour suivant par Michigan. Alors pourquoi lors du repêchage 2021 – il s’est déclaré après seulement une saison, laissant volontiers les livres dans la rue – n’a-t-il été appelé qu’avec le 27e choix par les Nets ? Car un shooteur de 194 cm qui ne réalise que 1,4 passes décisives par match contre 1,7 revirements par sortie, au niveau NCAA, n’inspire pas forcément la confiance de beaucoup. Les Nets l’ont également envoyé jouer quelques matchs en G-League pour le tester. Résultat : 40,5 points par match. Sa deuxième saison en tant que professionnel, l’an dernier, avait une moyenne de 10 points, 10,6 dans le détail. Avec une mise en garde qu’il ne faut d’ailleurs pas sous-estimer. En seulement 16,6 minutes d’utilisation. Points « exprimés ». Un micro-ondes des paniers. Immédiat. Alors pourquoi personne ne s’en est soucié jusqu’à présent ? Car au-delà des limites du jeu unidimensionnel, il y a les éclats verbaux qui ne le font pas apparaître comme un génie de la pensée. Et ils vous font douter que ce soit le « bon cheval » sur lequel parier.

GLISSIÈRE CASSANO

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Cet été, ils lui ont demandé combien de points il pourrait marquer, s’il avait carte blanche, dans l’offensive de l’entraîneur Vaughn en prévision de cette saison. La réponse : « 25, facile. » Il ne manque pas de confiance et frise l’impudence, l’impudeur. « Lillard le meilleur shooteur à 3 points, dites-vous ? Non, c’est moi… ». Il en était à sa première saison en tant que titulaire, l’autre était All NBA 7 fois… Il a fait bien pire cependant. En février dernier, il déclarait devant la caméra : « Nous avons des gars sympas dans l’équipe, pas d’homosexuels ». Un but contre son camp comme Antonio Cassano qui déclarait lors d’une conférence de presse en juin 2012 lors de la retraite de l’équipe nationale : « Gay en équipe nationale ? Leurs problèmes. » Les excuses publiques réparatrices de Thomas, certes, n’avaient pas changé l’impression que la maturité était inversement proportionnelle à la facilité de saluer les triples sur la tête des adversaires.

POINTS OUI VICTOIRES PEUT-ÊTRE

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Brooklyn a jusqu’à présent un record de 3 victoires et 4 défaites. Et une équipe qui vise les playoffs, mais qui ne compte pas de buteurs naturels parmi ses meilleurs talents, Mikal Bridges et Ben Simmons. L’ailier de Villanova est « né » comme un grand défenseur, l’Australien de LSU, tout comme Thomas, comme un passeur éclairé. Bref, Thomas se retrouve au bon endroit au bon moment. Il marquera de nombreux paniers jusqu’à ce qu’il ait le feu vert pour tirer. Il n’a encore jamais découvert un cliché qu’il n’aime pas prendre, de n’importe quelle distance, à n’importe quel moment. Mais sa valeur absolue se mesurera aux victoires des équipes, au-delà des chiffres individuels. Dans la NBA, il existe de nombreux talents, plus que vous ne l’imaginez, capables de marquer 25 points chaque soir, en tant que premier terminal offensif. La différence se fait par le statut, qui vous permet ou vous empêche de prendre ces libertés offensives, et par les résultats collectifs. L’équipe gagne-t-elle ou perd-elle ? A Thomas de prouver qu’il est plus qu’un joueur solo qui tire au panier quel que soit l’accompagnement. S’il réussit, soyez sûr que personne ne se demandera jamais « mais qui est ce Cam Thomas ? ».