Selon l’organisation, Happy mérite la même liberté qu’un être humain et son emprisonnement est donc illégal. Happy est déprimée et confuse à la suite de sa captivité, selon l’acte d’accusation, et doit être transférée dans un environnement plus proche de son habitat naturel.
Cependant, cinq des sept juges ont statué que l’éléphant n’est pas une personne et ne peut donc revendiquer la liberté d’autodétermination, un droit humain. Les juges ont qualifié les éléphants de « particulièrement capables ». L’un des deux juges que Happy aurait aimé voir en liberté a critiqué «l’environnement non naturel» dans lequel se trouve l’éléphant depuis des décennies. Happy est très probablement né en Thaïlande dans les années 1970, rapporte le New York Times, et est arrivé aux États-Unis à un jeune âge. Les éléphants sont des animaux très sociaux et Happy est seule dans son enclos. Il y a une clôture entre elle et le seul autre éléphant du zoo.
Le zoo du Bronx nie également que Happy soit malheureux. Elle connaît ses soignants depuis des décennies, selon un communiqué, et entretient de bonnes relations avec eux.