En 2019, lors des derniers championnats du monde Ironman à Hawaï, Kienle s’est frayé un chemin sur le podium en tant que troisième solide. Après cela, la pandémie corona s’est également emparée du sport du triathlon : les Championnats du monde 2020 ont été annulés sans remplacement, l’édition 2021 sera désormais rattrapée dans l’Utah. La compétition la plus importante de l’industrie ne devrait pas revenir à Hawaï avant octobre. Lorsque le coup d’envoi de la course professionnelle masculine retentira samedi prochain à 6 h 15 heure locale (14 h 20 CEST dans la diffusion en direct de l’émission sportive), 938 jours se seront écoulés sans championnat du monde.
Kienle s’appuie sur le facteur de bien-être à St. George
À l’Ironman dans l’Utah, que Kienle croit déjà dans les livres d’histoire en raison du caractère unique de l’événement, l’athlète s’appuie également sur le facteur de bien-être. « Je connais très bien le parcours, même si je n’ai jamais fait de longue distance à St. George. J’aime vraiment la région – l’atmosphère sera un cadre très digne d’une Coupe du Monde. » Et pour celui qui sera difficilement comparable aux événements précédents à Hawaï.
Le simple fait qu’un point culminant de la saison ait lieu en mai et pas seulement en été ou en octobre était un « défi » pour Kienle en termes de préparation, d’entraînement et de contrôle de la charge. Pour la première fois dans l’histoire des Championnats du monde Ironman, les combinaisons seront autorisées sur le parcours de natation, qui cette fois passe par un lac et non par les eaux libres du Pacifique. Avec une température de l’eau d’environ 15 degrés et une température extérieure d’un peu moins de dix degrés Celsius, c’est plus que compréhensible.
Ironman à St. George : lever de soleil après le coup de départ
Ce n’est que lorsque les pros auront passé la bouée tournante et terminé la moitié de la nage (un total de 3,8 kilomètres) que le soleil commencera à se lever. Cela signifie que le froid sera toujours un problème sur les premiers kilomètres de vélo. Mais Kienle est alors au moins dans sa zone de confort sportif : il abordera le parcours de 180 kilomètres en tant que spécialiste du cyclisme pendant de nombreuses années.
Et puis? Vient ensuite le marathon final, parsemé de 500 mètres de dénivelé, dans lequel Kienle veut être l’un de ces professionnels qui « Mine le moins. À un certain moment, vous devez courir la course avec votre cœur, pas avec votre tête. Et vous battre avec tout ce que vous avez. » Son expérience de près de deux décennies de triathlon devrait l’aider, mais pourrait aussi être une « épée à double tranchant » : « Savoir ce qui s’en vient à l’Ironman peut également vous ralentir. La patience sera un facteur important. »
Frodeno et Lange sont blessés dans l’Utah
En l’absence des champions du monde blessés Jan Frodeno (tendon d’Achille) et Patrick Lange (articulation de l’épaule), Kienle est le partant allemand le plus en vue, à ses côtés Florian Angert (Weinheim), Boris Stein (Eitelborn) et Andreas Dreitz (Lichtenfels) sont en espérant de bons à très bons placements. Depuis 2014, il y a toujours eu un champion du monde Ironman allemand à Kienle, Frodeno et Lange. Mais cette fois aussi, la compétition internationale est fortement représentée par David McNamee de Grande-Bretagne, l’actuel champion d’Europe Patrik Nilsson de Suède ou le Norvégien Kristian Blummenfelt. Son compatriote Gustav Iden souffrait récemment d’une infection – mais espère toujours pouvoir se tenir en bonne santé sur la ligne de départ le jour de la course.
Sebastian Kienle, qui ferait un bon écrivain en plus de son métier principal de triathlète professionnel, est désormais prêt pour l’un des derniers chapitres de sa carrière active. « Quand j’ai annoncé la fin de ma carrière, j’ai dit : je veux gagner une autre Coupe du monde. J’aurais peut-être dû dire : je veux essayer d’en gagner une. Mais je ne suis pas complètement sans chance – pas même dans le combat Pour la victoire. » Son histoire, elle, n’est visiblement pas encore vraiment terminée.