Traverser un village à cheval, est-ce encore d’actualité aujourd’hui ?

La cafétéria de l’entraîneur de chevaux Rob de Vlieger de Zwaanshoek regorge de prix. Après plus de trente ans d’entraînement de chevaux de trot et de compétition, De Vlieger a récolté des dizaines de coupes et de médailles. Cependant, selon De Vlieger, ce n’est pas la seule chose qui compte. Il pointe du doigt les affiches avec les représentations anatomiques des corps de chevaux. « En fin de compte, c’est à peu près ça, si les chevaux ne sont pas en bonne santé, ils ne peuvent pas performer. »

De Vlieger « écoute » ses chevaux, dit-il. « Vous pouvez savoir quand un cheval est anxieux ou souffre et vous devez en tenir compte. » Lors des compétitions, ses chevaux portent un bonnet sur les oreilles pour étouffer le son des fêtards. Et pour maintenir le mors au bon endroit, De Vlieger n’attache pas une corde autour de la langue du cheval, mais des collants. « C’est beaucoup plus élastique. »

Ces cache-oreilles sont indispensables, dit De Vlieger. Les courses de trot sur piste courte de la Hollande du Nord, où deux chevaux s’affrontent au centre du village, sont souvent de grandes fêtes de village qui sont également appelées «le jour des jours» dans de nombreux endroits. La fête est célébrée avec exubérance chaque année à Purmerend, Heemskerk et Medemblik, entre autres.

Renforcer

Mais si cela ne tient qu’à Dier & Recht, la dernière course a été courue. Les chevaux ressentaient une douleur et un stress inutiles lorsqu’ils tiraient les chariots, explique Sarah Pesie de Dier & Recht. « La recherche scientifique montre que les animaux subissent non seulement beaucoup de stress, mais qu’ils subissent également des blessures physiques à cause du mors. »

De plus, selon Pesie, les recherches montrent que le mors altère l’apport sanguin à la langue, que le cheval peut se blesser à la bouche et que le cheval peut avoir des problèmes de déglutition et de respiration.

Pesie veut donc que le gouvernement applique. L’an dernier l’organisation avait lancé une pétition pour agir contre les trotteurs longue piste, cette année c’est aussi le tour des trotteurs courte piste. L’animalier reconnaît que les entraîneurs et les organisateurs de chevaux ont apporté des améliorations, mais cela ne suffit pas. Pesie préconise donc une interdiction.

Une tradition profondément enracinée

Mais cette idée de Dier & Recht pour une interdiction va complètement dans le mauvais sens avec Gerard Post Uiterweer, le président du Kortebaanbond. « Une interdiction serait dramatique. C’est une tradition profondément enracinée. Ce serait dommage qu’elle soit supprimée par ce genre d’associations militantes. »

Chaque année, 26 épreuves de trot sur piste courte ont lieu aux Pays-Bas, dont la plupart se déroulent en Hollande du Nord. La plus ancienne course de trot se trouve à Medemblik, qui existe depuis environ 175 ans. Mais la fête est également populaire à Purmerend, Enkhuizen et Heemskerk. Le matin, toute la rue est bouclée, le sable est déversé sur la piste et les clôtures sont placées. Après midi, les spectateurs arrivent lentement, puis le robinet s’ouvre, dit Uiterweer.

Pour De Vlieger, le trot est dans son sang, dit-il dans son écurie à Zwaanshoek. Son grand-père, comme lui, entraînait des chevaux au trot sur ce terrain. « Mais mon grand-père s’est noyé lors d’un entraînement avec l’un de ses chevaux. Il s’est retrouvé avec un cheval et tout dans le Ringvaart. Des années plus tard, en 1990, après que mon père ait cultivé des pommes de terre, des betteraves et des céréales pendant des années, j’ai repris le trot . »

Pour De Vlieger, c’est clair. « Si un cheval ressent de la peur ou de la douleur, vous le remarquez immédiatement et vous devez intervenir. » Mais un cheval se sent-il jamais heureux quand il a gagné la course ? « Je ne sais pas, il faudra lui demander. »