Des millions d’employés et de cadres blasés profitent des vacances d’été traditionnelles de l’hémisphère nord pour se rendre sur les plages et dans les lieux de beauté. Mais pour le futur directeur général de Starbucks, Brian Niccol, une visite au bord de la mer pourrait être à la portée de tous, toute l’année.
La nomination de Niccol, annoncée cette semaine, s’accompagne d’un avantage inhabituel. Au lieu de déménager au siège social de l’entreprise à Seattle, le nouveau patron a persuadé l’entreprise d’installer un « petit bureau à distance » à Newport Beach, en Californie.
Cet arrangement est une rupture avec celui de son prédécesseur évincé, Laxman Narasimhan, dont la quête pour se mettre dans la peau de Starbucks comprenait quatre semaines de travail avec le personnel de première ligne pour obtenir sa certification de barista.
Le projet de Niccol d’établir une base à Newport Beach, en Californie — où il a déplacé le siège social de son ancien employeur, Chipotle Mexican Grill — a divisé l’opinion.
« Ce n’est pas sage et cela constitue un très mauvais exemple », a déclaré Samuel Johar, président du cabinet de conseil aux conseils d’administration Buchanan Harvey.
« Cela ressemble à une règle pour les PDG et une autre pour tout le monde », a-t-il soutenu, ajoutant qu’étant donné l’ampleur des défis auxquels Starbucks est confronté, l’arrangement à distance semble « un peu complaisant ».
Les employés de bureau de Starbucks à Seattle sont censés venir au bureau trois jours par semaine. De nombreux employeurs tentent d’augmenter le taux de présence au bureau pour améliorer la cohésion et la productivité.
« Bonne chance pour essayer de convaincre quelqu’un d’autre de venir au bureau si votre PDG n’est pas obligé de le faire », a déclaré Peter Cappelli, professeur de gestion George W Taylor à la Wharton School.
Il est « difficile de changer la culture organisationnelle » à distance, mais cela ferait partie de l’objectif de Niccol chez Starbucks, a noté Cappelli.
L’accord conclu avec Niccol pourrait indiquer que les avantages liés au mode de vie deviennent plus importants pour attirer les cadres supérieurs, comme c’est le cas pour le personnel de base.
Cependant, d’autres experts du conseil d’administration ont convenu qu’avoir un patron travaillant à distance tandis que ses collègues étaient basés au siège de l’entreprise risquait de démoraliser les équipes et de limiter l’efficacité du dirigeant.
« Le leadership implique souvent de nombreuses interactions ambiantes telles que le réseautage, l’observation et les formes de communication non verbales. La présence physique peut jouer un rôle important dans ce processus », a déclaré André Spicer, doyen exécutif de la Bayes Business School et professeur de comportement organisationnel.
Mark Freebairn, associé et responsable du département Conseil d’administration chez Odgers Berndtson, le plus grand cabinet de recrutement de têtes du Royaume-Uni, a ajouté : « Qu’est-ce qu’un leader culturel s’il n’est pas dans la culture ? »
D’autres sont moins alarmés par cet arrangement, tandis que les investisseurs ont salué la nomination de Niccol cette semaine, le cours de l’action ayant fortement augmenté après son annonce.
« C’est simplement un signe des temps », a déclaré Job van der Voort, PDG et cofondateur de Remote, une société informatique spécialisée dans la gestion des salaires et des effectifs. Les chefs d’entreprise sont « pratiquement toujours connectés et beaucoup de gens travaillent toujours depuis leur téléphone ou sont en déplacement, donc formaliser cela est tout à fait logique », a déclaré van der Voort, qui travaille à distance à temps plein.
Plusieurs experts ont fait valoir que dans les grandes entreprises, les PDG passent inévitablement beaucoup de temps à voyager, quelle que soit leur base formelle.
«[At] « Dans une multinationale comme Starbucks, le PDG va souvent se déplacer pour visiter les filiales, les fournisseurs, parler aux actionnaires et aux représentants du gouvernement », explique Lynda Gratton, professeur de gestion à la London Business School. Ainsi, même s’il est basé au siège social, il ne sera pas là la plupart du temps.
Un dossier public a montré que Niccol ne serait pas obligé de déménager à Seattle, mais qu’il devrait se rendre au siège social de la société « comme il se doit pour accomplir ses tâches ». [his] « fonctions » et peuvent utiliser les avions de la compagnie pour effectuer les voyages.
Starbucks a déclaré dans un communiqué que « le bureau principal et la majorité de son temps » de Niccol seraient passés à Seattle ou à rendre visite au personnel et aux clients dans les magasins, les bureaux et d’autres installations à travers le monde.
Il « dépasserait les directives de travail hybride et les attentes sur le lieu de travail » qui s’appliquent à tous les employés et il était également susceptible d’obtenir un logement à Seattle, a-t-il ajouté.
Une étude de 2021 sur les aspects économiques des PDG travaillant à distance a révélé que cet arrangement présentait des avantages, mais que ceux-ci étaient généralement contrebalancés par les inconvénients.
« D’un côté, la flexibilité de la gestion à distance peut permettre aux conseils d’administration d’attirer des PDG de haut niveau qui, autrement, ne seraient pas disposés à déménager pour ce poste », a déclaré Ran Duchin, professeur de finance à la Carroll School of Management du Boston College, co-auteur de l’étude.
« D’un autre côté, certains soutiennent que la gestion à distance peut servir les intérêts du PDG lui-même au détriment des actionnaires. »
Selon Duchin, ses recherches sur les dirigeants travaillant à distance avant la pandémie ont révélé « des performances opérationnelles et des valorisations plus faibles lorsque le PDG travaille à distance ». Dans des cas spécifiques, comme « être proche de la plage ou d’un terrain de golf, ou posséder un bateau, les PDG consomment plus de loisirs, ce qui correspond à une entreprise plus faible », a-t-il ajouté.
Selon lui, les inconvénients étaient atténués pour les entreprises géographiquement dispersées et dans les cas où le PDG vivait à proximité d’un bureau extérieur.
Bien que les recruteurs affirment que les PDG entièrement à distance sont rares, Niccol n’est pas le premier à tenter cet arrangement.
Le directeur général de Wells Fargo, Charles Scharf, dirige la banque basée à San Francisco depuis New York depuis sa nomination en 2019. Le président non exécutif de HSBC, Mark Tucker, a également une résidence à New York, tandis que le directeur général de Barclays, CS Venkatakrishnan, partage son temps entre Londres et New York.
Le patron d’AstraZeneca, Pascal Soriot, le PDG le mieux payé du FTSE, était temporairement basé en Australie pendant les restrictions liées à la pandémie – bien qu’il ait travaillé toute la nuit pour rester en phase avec ses collègues en Europe et en Amérique du Nord avant de retourner au Royaume-Uni.
Certains investisseurs ont réagi : Jack Dorsey a abandonné en 2020 son projet de délocaliser temporairement en Afrique tout en continuant à diriger Twitter et Square après la pression d’Elliott Management.
Mais l’importance des bureaux centraux a diminué ces dernières années, une tendance qui s’est accélérée depuis la pandémie, a déclaré Kit Bingham, associé chez le chasseur de têtes Heidrick & Struggles.
« Le modèle d’un bureau central géant où tout le monde doit être présent est historique », a-t-il déclaré. « Très régulièrement, à Londres, je me rends au siège d’une grande entreprise et il y a six personnes qui s’affairent. »
D’autres sont sceptiques quant au fait que l’arrangement de Niccol soit le signe d’un changement radical. « Je serais stupéfait si cela devenait plus normal qu’à l’heure actuelle », a déclaré Freebairn.