Glace, neige, trottoirs et routes glissants : le risque d’une chute malheureuse se cache pendant ces journées d’hiver. Les personnes âgées sont particulièrement à risque. Aux Pays-Bas, toutes les quatre minutes, une personne de plus de 65 ans se retrouve aux urgences après une chute. Des innovations telles que « l’airbag hanche » peuvent éviter bien des souffrances.
L’épidémie invisible, comme on l’appelle déjà dans le monde médical : le nombre de chutes en forte augmentation. Chaque jour, dix-sept personnes meurent aux Pays-Bas à la suite d’une chute accidentelle, selon les chiffres de Statistics Nederland.
C’est deux fois plus qu’il y a dix ans. Cela fait des chutes la cause de décès non naturelle la plus courante dans notre pays. Les personnes âgées sont particulièrement à risque. Toutes les quatre minutes, une personne de plus de 65 ans se retrouve aux urgences.
Cela s’avère souvent être le signe avant-coureur d’encore plus de misère : des complications peuvent survenir lors d’une opération et l’autonomie peut être sérieusement affectée.
Les plus grandes foules
La météo hivernale constitue un facteur de risque supplémentaire à ne pas sous-estimer. En particulier, la glace noire – une fine couche de glace dangereuse sur un sol gelé que l’on peut à peine voir – provoque une augmentation du nombre de chutes.
Les services d’urgence des hôpitaux du Limbourg ont fait des heures supplémentaires à la fin de la semaine dernière alors que de nombreuses routes étaient glissantes. Le VieCuri de Venlo rapporte qu’il y avait « une grande affluence » vendredi dernier. La salle d’attente était également bondée à l’hôpital Laurentius de Roermond. Les fractures de la hanche et du poignet, notamment, sont le résultat de nombreuses chutes, à pied ou à vélo. Et le temps hivernal se poursuivra pour l’instant : on attend pas mal de neige dans le Limbourg, surtout mercredi.
Plus réservé
Les conséquences d’une chute peuvent être importantes, explique Frank Amory, responsable du programme de soins aux personnes âgées chez ZIO, une entreprise de soins de santé à Maastricht et Heuvelland. « Prenons l’exemple d’une fracture de la hanche : le risque de décès chez les personnes âgées augmente énormément. Je remarque que les gens sont de plus en plus prudents quant aux opérations. Parce que les risques sont parfois plus grands qu’en l’absence de chirurgie.
Le vieillissement de la population joue un rôle majeur dans l’augmentation du nombre de chutes. Selon les données de Statistics Nederland, les personnes âgées de plus de quatre-vingt-dix ans et les personnes soignées pour cause de démence constituent les groupes à risque les plus importants. Mais de plus en plus de personnes âgées vitales souffrent également d’une fracture.
Amory : « L’énorme popularité des vélos électriques en est une cause importante. Résultat : les chutes sont plus nombreuses. C’est une contradiction remarquable : on veut que les gens fassent plus d’exercice, mais le résultat est aussi plus de chutes. »
Taï chi
Afin d’atténuer au maximum « l’épidémie invisible », La Haye a réservé cinquante millions d’euros par an pour la prévention des chutes. De nombreux organismes de santé proposent une variété de cours, allant des exercices de renforcement des jambes à un programme d’exercices basé sur le Tai Chi, l’art martial d’origine chinoise où l’équilibre et la force musculaire jouent un rôle majeur.
Les nouvelles innovations techniques peuvent également éviter bien des malheurs. Le « airbag de hanche », par exemple, est étonnant. Il s’agit de petits coussins d’air placés dans le pantalon. Des capteurs signalent si un mouvement de chute a lieu. Les coussins se gonflent alors très rapidement pour amortir la chute.
Des recherches menées par le Centre universitaire de Leiden montrent que l’airbag peut prévenir près de la moitié des fractures de la hanche et du bassin. Plus de soixante établissements de santé aux Pays-Bas travaillent déjà avec lui.
Chaussures antidérapantes
Mais même des mesures simples peuvent éviter bien des souffrances. Par exemple, portez des chaussures antidérapantes sur des surfaces glissantes. Soyez prudent lorsque vous buvez de l’alcool : cela altère non seulement votre équilibre et votre temps de réaction, mais affaiblit également vos muscles, augmentant ainsi le risque de chute.
Vous continuez à faire du vélo malgré le temps hivernal ? Abaissez ensuite un peu votre selle et assurez-vous que les pneus ne sont pas trop gonflés : vous aurez alors plus d’adhérence sur la route et les risques de chute seront moindres. Et peut-être le meilleur conseil : s’il fait verglacé ou qu’il neige dehors et que vous n’êtes pas forcément obligé de sortir, restez chez vous.