Après que Vladimir Poutine a ordonné l’invasion de l’Ukraine en février, Nadezhda a exhorté son fils à fuir le pays, craignant d’être enrôlé dans l’armée russe.
Il a ignoré ses conseils. Aujourd’hui, quelques jours après que le président russe a annoncé une mobilisation “partielle” pour ajouter jusqu’à 300 000 hommes à l’armée, il cherche désespérément une issue par-delà la frontière pour éviter de se battre contre son cousin, qui sert dans les forces armées ukrainiennes.
« C’est une guerre de frère contre frère. Mon fils est censé partir en guerre contre mon neveu », a déclaré Nadezhda, 64 ans, dont le Financial Times a choisi de ne pas divulguer le nom complet. « On dirait qu’ils vont ramasser tout le monde. Tout le monde se fera arracher dans la rue.
La décision de Poutine de renforcer l’armée russe avec ses réserves a rapproché la guerre de personnes comme le fils de Nadezhda, qui avait réussi à continuer à vivre comme avant pendant les six premiers mois de la guerre.
Le FT s’est entretenu avec huit personnes qui avaient été appelées dans l’armée russe, craignaient qu’elles le soient bientôt ou avaient des parents proches qui risquaient la conscription. Leurs noms sont partiellement ou totalement masqués car ils risquent jusqu’à 15 ans de prison pour avoir diffusé de « fausses nouvelles » sur l’armée.
Dans des entretiens, ils ont brossé le tableau d’une population craignant d’être utilisée comme chair à canon – et peut-être confrontée à un projet plus large que celui annoncé par Poutine.
L’annonce de la mobilisation mercredi a provoqué une panique généralisée parmi la population russe et des manifestations sporadiques à travers le pays.
Cela a brisé un contrat social tacite dans lequel le public soutenait tacitement l’invasion, qualifiée d'”opération militaire spéciale” par Poutine, tant que les combats restaient loin de la vie quotidienne.
“Tout le monde a très peur maintenant”, a déclaré Danil, 22 ans. “Si vous pouviez trouver un moyen de l’ignorer avant, maintenant il n’y a plus moyen.”
Les vols au départ de nombreuses grandes villes russes pour les prochains jours se sont vendus rapidement et de longues files de voitures sont apparues aux frontières terrestres de la Russie. Les avocats des droits de l’homme ont déclaré avoir reçu des milliers de demandes d’aide de la part de personnes qui craignaient d’être appelées.
Bien que le Kremlin insiste sur le fait que la mobilisation n’est que “partielle” – limitée à ceux qui ont déjà servi dans les forces armées et ont une expérience de combat – les analystes et les avocats disent que le texte du décret a été laissé vague afin que les autorités puissent intensifier le recrutement conduire.
“La mobilisation est dite ‘partielle’, mais aucun paramètre de cette partialité, ni géographique, ni en termes de critères, n’est précisé”, a écrit Ekaterina Schulmann, politologue russe, sur sa page de réseaux sociaux. “Selon ce texte, n’importe qui peut être enrôlé, à l’exception des travailleurs du complexe militaro-industriel.”
Un paragraphe du décret a été expurgé, la liste numérotée des décisions passant du point six au point huit. La décision cachée, a expliqué plus tard le porte-parole du Kremlin, faisait référence au nombre total de Russes qui pourraient être enrôlés. Cette information, a-t-il dit, ne pouvait pas être divulguée, bien qu’il ait répété le chiffre de 300 000.
Dans certaines parties du pays, en particulier dans les régions les plus reculées et les plus pauvres de Russie, les autorités militaires ont commencé à enrôler des hommes en âge de combattre, quelle que soit leur origine, selon des militants et des témoins directs.
« Peu importe le nombre d’enfants que vous avez, que vous ayez une expérience de combat ou que vous ayez servi ou non dans l’armée. Des avis de conscription sont distribués à tout le monde », a déclaré une femme de la province extrême-orientale de Bouriatie, une région avec une importante population minoritaire ethnique qui a déjà subi des pertes importantes pendant la guerre.
Son mari, père de cinq enfants sans expérience militaire, a reçu un appel téléphonique mercredi soir, quelques heures après l’annonce de la mobilisation, l’informant que des responsables venaient lui remettre ses papiers de conscription. Dans un autre appel enregistré, que le FT a pu écouter, son mari a reçu plus d’instructions : il devait se rendre à un point de rendez-vous à 4 heures du matin ce soir-là, et à 14 heures, il serait dans un train vers une base militaire.
Le couple a éteint son téléphone et a quitté la ville. Bientôt, cependant, ils se sont retrouvés à court d’options.
Des agents de conscription étaient déjà venus les chercher et les avaient vérifiés à l’intérieur de leur maison, ont déclaré des amis. Leur village d’origine n’était pas sûr non plus : des proches les ont prévenus que des hommes y avaient été rassemblés cette nuit-là.
Ils pensaient essayer de quitter la Russie en conduisant de la Bouriatie à la Mongolie, mais craignaient qu’il ne soit trop tard. Des amis qui attendaient dans l’énorme file de voitures lui ont dit que les agents de conscription avaient commencé à travailler sur la ligne.
“Il semble que traverser la frontière ne soit plus une option pour nous”, a-t-elle déclaré. Pendant qu’elle parlait, des camions de l’armée avec le mot “peuple” peint sur le côté – utilisés pour transporter les recrues – passaient devant leur voiture. “Ça va être très difficile à cacher”, a-t-elle dit, sa voix sonnant de panique.
Des voitures venant de Russie font la queue au poste frontière entre la Russie et la Finlande © Oliver Morin/AFP/Getty Images
Sur l’application de messagerie Telegram, des dizaines de milliers de personnes ont rejoint des groupes de soutien mutuel, partageant des conseils sur la situation aux frontières terrestres et indiquant si la police des frontières laissait partir les hommes en âge de combattre.
Selon la loi russe, une fois la mobilisation commencée, les hommes inscrits sur la liste militaire ne sont pas autorisés à quitter leur zone de résidence, et encore moins leur pays. Mais jusqu’à présent, cela n’a pas été clairement appliqué.
Des vidéos ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux jeudi montrant des scènes de toute la Russie d’hommes jeunes et d’âge moyen faisant leurs adieux à leurs familles et montant dans des bus de conscription.
Plus d’un millier de personnes ont été arrêtées lors de manifestations qui ont eu lieu dans plusieurs villes russes mercredi soir.
Dans la rue Arbat de Moscou, les manifestants ont scandé Poutine pour qu’il se rende lui-même dans les tranchées avant que la police ne les disperse violemment. Au moins 1 386 personnes ont été arrêtées lors de manifestations dans 38 villes, selon OVD-Info, un observateur indépendant.
“C’est le dernier souffle du système alors qu’il s’effondre, l’agonie finale. Il essaie de montrer qu’il contrôle toujours, mais c’est une illusion », a déclaré Egor, un manifestant de 38 ans.
En plus des peines pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison auxquelles les manifestants sont déjà confrontés pour “discrédit des forces armées russes”, certains ont reçu des ébauches d’avis par la police immédiatement après leur arrestation, a déclaré OVD-Info.
Les touristes, venant principalement de Russie, partent du terminal d’arrivée de l’aéroport international d’Antalya en Turquie © Kaan Soyturk/Reuters
« Tout le monde ment à tout le monde à propos de tout tout le temps. Et ces mensonges deviennent de plus en plus gros au point où vous avez besoin d’énormes ressources pour que les gens croient en cette énorme illusion », a déclaré Egor.
« Ils nous ont promis une vie meilleure, personne ne vous touchera, tout ira bien. Et maintenant, ils emmènent vos enfants pour qu’ils meurent », a-t-il ajouté.
Dmitry Peskov, le porte-parole de Poutine, a déclaré que les informations selon lesquelles des Russes fuyaient le pays en masse pour éviter la conscription étaient “très exagérées”. Peskov a déclaré que la police était dans son droit de remettre aux gens des projets d’avis dans les postes de police, confirmant apparemment la pratique.
Vladimir Tsmilyansky, porte-parole de l’état-major russe, a déclaré que 10 000 personnes s’étaient présentées jeudi aux bureaux de recrutement sans convocation. La priorité de la Russie était d’appeler des hommes expérimentés dans l’utilisation de fusils, de chars et d’artillerie, ainsi que des chauffeurs et des mécaniciens, a déclaré Tsmilyansky.
Ceux qui figurent sur la liste des forces de réserve sont les plus exposés au risque de conscription. Dans la ville sibérienne d’Irkoutsk, un réserviste a déclaré au FT qu’il avait été appelé pour s’entraîner de manière préventive, quatre jours avant même que la mobilisation ne soit annoncée.
D’autres sur la liste ont dit qu’ils regrettaient de ne pas être partis alors qu’ils en avaient encore la possibilité. Un réserviste de 35 ans dans une autre partie de la Russie a déclaré qu’il avait été choqué par le déclenchement de la guerre et avait envisagé de partir, mais a décidé que sa famille n’avait pas les moyens de partir.
Maintenant, il se sentait trop tard, dit-il. “Tout a été fait à une vitesse fulgurante que les billets étaient déjà tous vendus ou avaient quadruplé leur prix.”
“Je ne me fais aucune illusion”, a-t-il ajouté sur ce qui pourrait lui arriver s’il était envoyé au front. “La guerre est toujours un mal.”