Louis van Gaal pense en fait qu’il est fou que ses joueurs aient encore quatre matches dans la Ligue des Nations après une saison exténuante. Et Kevin De Bruyne, l’un des joueurs vedettes de la Belgique, a été assez honnête pour dire qu’il n’avait absolument aucun intérêt pour le match de vendredi avec l’Orange et les trois derniers matches internationaux d’une saison exténuante. Pourtant, la plupart des internationaux des équipes nationales européennes doivent encore continuer. Ils ne pourront pas partir en vacances pendant deux semaines.
Il y a seulement trois ans, vous entendiez peu de fans de football aux Pays-Bas se plaindre de la Ligue des Nations. Lors de la première édition de la nouvelle compétition des équipes nationales de l’UEFA, l’Orange a connu sa résurrection après une série d’années de vaches maigres. Emmenés par Ronald Koeman, la France et l’Allemagne ont été battues dans le groupe. Après une victoire face à l’Angleterre, le Portugal s’est montré un peu trop fort dans la bataille finale (1-0). « Les duels dans la Ligue des Nations sont plus amusants que tous ces matchs d’entraînement », ont-ils déclaré à l’Orange. « Quelque chose est à nouveau en jeu maintenant. »
Van Gaal est déçu de n’avoir réuni l’équipe nationale néerlandaise qu’en novembre, une semaine avant le match d’ouverture de la Coupe du monde contre le Sénégal. Cependant, le sélectionneur national ne fait pas tout son possible pour s’entraîner avec ses meilleurs joueurs dans les semaines à venir. Donyell Malen, Ryan Gravenberch, Jordy Clasie, Arnaut Danjuma Groeneveld, Rick Karsdorp, Marten de Roon et Owen Wijndal seraient venus à Zeist s’ils avaient été en forme.
Jeune orange
Mais un capitaine fatigué, Virgil van Dijk, est autorisé à partir en vacances après le match contre la Belgique. Brian Brobbey, Lutsharel Geertruida et Sven Botman auraient probablement également fait partie de l’équipe nationale néerlandaise si les Juniors néerlandais n’avaient pas eu à disputer trois matches de plus lors des qualifications pour le Championnat d’Europe. Van Gaal préférerait affronter Young Moldova (3 juin), Young Gibraltar (7 juin) et Young Wales (11 juin). « Parce que je suis l’entraîneur national de tout le football néerlandais, y compris les juniors néerlandais », a-t-il déclaré. « Et pour le développement de nos talents, il est important qu’ils jouent un tel Championnat d’Europe. »
Les associations nationales de football peuvent gagner de l’argent sur les matches de la Ligue des Nations, grâce aux revenus des droits de télévision et à la vente de billets. Le stade Roi Baudouin de Bruxelles sera complet vendredi lors du coup d’envoi de la Belgique et des Pays-Bas. Au Pays de Galles, ils ne sont pas encore prêts pour le match de mercredi prochain avec l’Orange. Un billet pour la Coupe du monde au Qatar est en jeu lors du match de dimanche prochain contre l’Ecosse ou l’Ukraine. Les Pays-Bas joueront le match à domicile contre la Pologne le 11 juin dans un Kuip à guichets fermés, mais près de 20 000 billets sont encore disponibles pour le match contre le Pays de Galles trois jours plus tard.