Quiconque franchit les portes de Wimbledon pour la première fois est captivé par les courts de tennis en gazon naturel. Parfaitement préparé, coupé à huit millimètres, avec les bandes caractéristiques vert foncé et vert clair. C’est le paradis du tennis, réservé à l’élite : deux semaines pour les professionnels qualifiés pour Wimbledon et plusieurs mois pour les membres du All England Lawn Tennis and Croquet Club (AELTC).
Cette herbe doit bientôt être accessible « aux masses », a déclaré Neil Stubley, «chef des tribunaux et de l’horticulture‘ de l’AELTC aux journalistes à Londres la semaine dernière. Le tournoi de tennis le plus prestigieux au monde pense qu’il peut propager la religion du tennis sur gazon à travers le monde grâce à des techniques modernes. La pratique du tennis sur gazon ne doit pas rester élitiste, mais doit également être accessible aux utilisateurs récréatifs. « Nous voulons des tournois sur gazon partout dans le monde. Pour que l’herbe pour les juniors ne soit pas une sorte de surface étrange. Nous voulons aider avec ça », dit Stubley.
Cela semble ambitieux, mais c’est une étape logique. Le tennis est à l’origine un sport sur gazon, où les joueurs avec des raquettes en bois se bombardaient de balles tranchées et de volley de service. L’herbe dicte l’espièglerie parce que le rebond est si rapide et inégal. C’est une caractéristique qui manque parfois aux passionnés. Trois des quatre tournois du Grand Chelem se disputaient autrefois sur gazon. L’Open d’Australie et l’US Open sont passés sur des courts en dur. Pourtant, Wimbledon reste le plus populaire, avec le plus d’apparence. Peut-être à cause de l’herbe.
Les courts en gazon ne sont synonymes que de beaucoup d’entretien, et surtout de beaucoup de travaux. C’est ce que tout le monde dans le monde du tennis dit. Stubley en sait quelque chose. Il joue à Wimbledon depuis 1995. « Toute ma vie, j’ai regardé l’herbe ou le ciel pour voir quel temps il fera », dit-il. Stubley est le jardinier engageant que vous imaginez quand vous pensez à Wimbledon. Quelqu’un qui parle sans cesse de la météo et de ce qui est bon pour « son » herbe.
soleil tiède
Les étés chauds sont un cauchemar pour ses beaux parcours, beaucoup de pluie aussi. Environ 21 degrés avec un soleil tiède, ce qui est parfait pour le ray-grass qui se trouve à Wimbledon, précise l’expert. Ensuite, l’herbe peut également supporter la charge de cette journée supplémentaire, qui est maintenant disponible. Dimanche dernier, Wimbledon a officiellement joué le « Middle Sunday » pour la première fois.
Le secret du tennis sur gazon pour les masses, explique Stubley, est de mélanger de l’herbe avec des morceaux de gazon artificiel – coutures artificielles† Le tissage de brins artificiels permet à l’herbe de gérer plus d’eau et de préparer la piste plus rapidement lorsque le temps est sec. Ensuite, la saison de l’herbe anglaise peut durer plus longtemps que de mai à septembre.
Wimbledon mène des essais avec le Sports Turf Research Institute depuis 2016. Ce sont des courts hybrides à Londres, composés à 95 % de gazon véritable et à 5 % de renforcement avec une fibre artificielle. Une technique qui vient du football, qui fait du sport avec des innovations en gazon avec quinze ans d’avance sur le tennis, selon Stubley. Les clubs de cricket étudient également les possibilités.
Wimbledon expérimente également d’autres types d’herbe, parmi les milliers de variétés qu’ils peuvent choisir. Herbe forte avec de bonnes caractéristiques de jeu pour les climats plus chauds. Des essais sont actuellement en cours avec six variétés de graminées différentes à Londres et à Brisbane, en Australie.
Ces tests durent quatre ans, au cours desquels les joueurs de tennis donnent leur avis sur le plaisir des courts en gazon, la hauteur et la vitesse de rebond de la balle. « Ne vous arrêtez pas à ces tests. Continuer. C’est la rétroaction que nous obtenons », déclare Stubley. « Je suis convaincu que nous pouvons produire une très belle herbe. »
Herbe aux Pays-Bas
L’association néerlandaise de tennis suit ces développements avec intérêt. Le KNLTB ne s’appelle pas la Royal Lawn Tennis Association pour rien, où la pelouse signifie l’herbe, qui était encore jouée en 1899. Les seuls bons courts en gazon aux Pays-Bas sont les courts en gazon d’Autotron, pour les tournois ATP et WTA à Rosmalen.
Leon van Leeuwen, responsable de l’hébergement, pense que les courts en gazon aux Pays-Bas peuvent être principalement une « niche » aux Pays-Bas pour le moment. « Le vrai gazon ne peut pas être entretenu pour un club régulier. Ce n’est pas une option sérieuse pour les sports récréatifs, comme vous pouvez le voir à partir de l’usure à Wimbledon après deux semaines de tennis intensif. L’herbe de Wimbledon et de Rosmalen n’est pas faisable pour un club régulier. Si vous voulez faire cela avec des utilisateurs récréatifs, vous jouez principalement au tennis sur terre battue », pense Van Leeuwen.
Selon l’expert du terrain, l’herbe – même fantastique pour jouer – est une alternative réaliste si les terrains hybrides sont vraiment bons. Il pense aussi que les « initiatives privées » peuvent être viables « si vous avez un groupe de personnes du secteur privé qui veulent créer quelque chose de beau. Une expérience unique pour les utilisateurs récréatifs, jouer sur l’herbe, alors c’est peut-être possible. Peut-être que les grandes performances de Tim van Rijthoven et Botic van de Zandschulp jouent maintenant un rôle dans le fait que nous en parlons.
Bonne nouvelle pour le passionné qui possède un très grand jardin et qui voudrait imiter une piste de Wimbledon : le ‘raygrass’ du tournoi anglais peut être commandé chez le grossiste. Le particulier doit uniquement avoir le temps de faire l’entretien de la piste.
L’expert en gazon Stubley de Wimbledon dit que partir en vacances pendant deux semaines est bien si vous avez un terrain en gazon dans le jardin, mais que le terrain en gazon est injouable deux semaines plus tard. Tondre tous les deux jours est l’entretien minimum. Mais ensuite, vous vous imaginez chez vous lors du tournoi de tennis le plus prestigieux au monde.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 5 juillet 2022