Dans la ville d’Uzhhorod, dans l’ouest de l’Ukraine, les gens tiennent bon pour le moment, ou on dit qu’ils font confiance à Dieu. Mais lorsqu’il s’agit de risques nucléaires, ils ne savent que trop bien ce que cela signifie ici : « Ces Russes n’ont aucune idée de la dangerosité des déchets de Tchernobyl.
Le choc mondial a été grand lorsque Poutine a déclaré après l’invasion de l’Ukraine qu’il mettrait les armes nucléaires à fleur de peau. Lorsque les soldats russes ont pris la centrale nucléaire de Tchernobyl et qu’une semaine plus tard, des échanges de tirs ont éclaté dans un réacteur nucléaire à Zaporizhzhya, dans l’est de l’Ukraine, des civils et des experts nucléaires d’Europe occidentale ont retenu leur souffle.
Assez remarquablement, il y a moins de cette peur ici, dans l’ouest de l’Ukraine. « Peur d’une guerre nucléaire ? » disent les passants d’Oujhorod avec un regard surpris. « Non, nous avons d’autres choses en tête. » Ou : « Nous n’avons pas le temps d’avoir peur. Nous sommes bien trop occupés à chasser les Russes de notre pays. Et, comme le dit une femme de 35 ans de Kosiv. « Nous sommes très religieux ici. Si nous avons déjà peur, mettons-la de côté et espérons que, si les choses tournent mal, Dieu enverra le nuage nucléaire à l’est. (vers la Russie éd.) flottera.
Cependant, ce n’est pas toute l’histoire. Car après enquête auprès des différentes pharmacies de la région, les pilules d’iode sont également épuisées ici depuis deux semaines. « Les gens peuvent faire preuve de fermeté pour paraître militants, mais ne vous y trompez pas, les Ukrainiens ici connaissent très bien les risques », a déclaré le chef du laboratoire de radiologie de la ville, Oleksandr Okunev, 70 ans, dans un café du centre-ville, au-dessus de une tasse de café. Son collègue à côté de lui, le professeur de physique nucléaire Ruslan Plekan (45 ans), acquiesce. « Tout le monde ici a 1986 en tête. »
Les hommes font référence à la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986. Dans la nuit du 26 avril de cette année-là, le réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire a explosé à environ 130 kilomètres au nord de Kiev, lors d’un test de sécurité raté. Bien que pendant des années les autorités soviétiques aient affirmé que le personnel avait commis des erreurs, il a été révélé plus tard que des erreurs avaient été commises lors de la construction de la centrale nucléaire, par exemple, des coupures avaient été faites sur le toit résistant au feu pour permettre au réacteur de être mis en service plus rapidement.
La catastrophe nucléaire est un traumatisme national pour l’Ukraine. Les personnes assez âgées pour s’en souvenir se souviennent souvent de l’endroit où elles se trouvaient lorsqu’elles ont appris la nouvelle. Ils parlent de la panique qui a éclaté, des maris et des pères qui ont été déployés pour nettoyer les décombres dans des conditions très dangereuses, et des remèdes de jardinage et de cuisine que les gens ont pris lorsque les pilules d’iode se sont épuisées. Dans les villages autour de Kiev, la rumeur disait que l’on pouvait boire de l’eau si on la faisait bouillir deux fois. Ici en Transcarpatie, le vin rouge était acheté en masse, car il était censé protéger de la radioactivité.
Ce dernier n’est pas aussi fou qu’il y paraît, dit Okunev. « Le vin rouge contient des antioxydants qui peuvent protéger les cellules des dommages causés par le rayonnement radioactif. Cela peut être un bon complément aux pilules », dit-il avec un petit sourire.
Confiance endommagée à jamais
A l’époque, les dégâts de la catastrophe nucléaire n’étaient pas trop importants dans cette région, poursuit-il. Le vent soufflait vers la Biélorussie ces jours-là, et il ne pleuvait pas, donc la poussière radioactive ne s’est pas déposée ici. Pour cette raison, un grand nombre de jeunes enfants ont été évacués vers cette région à ce moment-là, dit-il. « Je me souviens quand un petit garçon est venu de Pripyat (la ville la plus proche du réacteur ndlr), d’une dizaine d’années. Le rayonnement sur son pantalon et son pull était si élevé que les compteurs Geiger ne pouvaient pas le supporter. »
Le plus grand traumatisme, cependant, réside dans le fait que les autorités soviétiques ont laissé les citoyens dans l’illusion pendant des jours. Ce n’est que deux jours après l’explosion qu’un bref message apaisant a été lu aux informations. « Le 1er mai, les célébrations de la fête du travail dans la rue à Kiev se sont poursuivies, il y avait une autre course cycliste à proximité, alors que les autorités savaient très bien ce qui se passait », a déclaré Okunev. « La confiance des Ukrainiens dans les autorités a été définitivement endommagée. »
Okunev soupire. Depuis qu’il sait que les Russes ont pris Tchernobyl, il s’agite. Et depuis qu’il a appris les combats au réacteur nucléaire près de Zaporizhzhya, où un incendie s’est déclaré, il ne dort plus.
« Mon opinion personnelle est que Poutine n’utilisera pas d’armes nucléaires, il ne le fait que pour menacer. » Le réacteur de Tchernobyl est extrêmement bien protégé, avec un sarcophage, expliquent les hommes. « Pour qu’il puisse avoir quelque chose. Bien que nous ayons pu voir que le niveau de rayonnement a augmenté à cause de tous les chars qui roulaient », explique Plekan. « J’ai aussi peur qu’ils coupent l’alimentation électrique. Que les soldats russes assis là n’ont aucune idée de la dangerosité des déchets », dit Okunev, si fort que son collègue lui donne un coup de coude et lui demande de parler un peu plus doucement. C’est devenu très calme autour d’eux dans le café-bar : les Ukrainiens aux autres tables écoutent à bout de souffle.
zone d’exclusion aérienne
Zaporizhzhya est vraiment très dangereux, explique l’expert nucléaire de 70 ans, plus doux maintenant. Le réacteur en question, « bizarrement encore le réacteur numéro 4 », peut gérer certains échanges de tirs, mais il n’est pas construit sur des bombes à vide et à fragmentation que les Russes utilisent maintenant. « S’il vous plaît, écrivez que l’ONU doit intervenir. Si vous ne voulez pas fournir des armes, ne veulent pas établir une zone d’exclusion aérienne, je comprends parce que vous ne voulez pas vous impliquer dans une guerre. Mais alors au moins déployer des troupes de l’ONU pour protéger les centrales nucléaires. C’est également dans l’intérêt du reste de l’Europe.