Lorsque Roesdien Hendricks prévient que sa communauté au cœur de Johannesburg est sur le point d’exploser à cause des orpailleurs illégaux qui font fuir la police, dénudent les câbles électriques et détournent l’approvisionnement en eau, il n’exagère pas.
Comme “Zama-zamas“faire sauter un récif aurifère historique qui était au cœur de près de 140 ans d’exploitation qui a fait de la métropole sud-africaine l’une des plus grandes villes d’Afrique, ils s’aventurent si près des conduites de gaz qu’ils risquent de provoquer une explosion de feu qui dévasterait l’ensemble banlieue de Riverlea.
«Nous sommes assis sur l’or, littéralement. . . mais nous sommes aussi assis sur une bombe à retardement, en attente d’exploser », a déclaré le militant de 50 ans.
Hendricks a ajouté que la police était “inutile” pour arrêter les batailles de territoire entre mineurs rivaux dont les fusillades ont ponctué la nuit. “On nous dit ‘on ne peut pas venir, on a peur de la violence dans votre quartier'”.
Les troubles de Riverlea incarnent un sentiment croissant d’anarchie et d’effondrement des infrastructures dans la plus grande ville d’Afrique du Sud, reflet d’un malaise national de graves pannes d’électricité et de déclin sous le Congrès national africain au pouvoir du président Cyril Ramaphosa.
Riverlea se trouve juste au sud de l’endroit où l’or a été découvert pour la première fois à Johannesburg en 1886, ce qui a conduit à l’essor de ce qui est toujours une ville commerciale impétueuse et fière qui attire des migrants de toute l’Afrique.
Aujourd’hui, il abrite les plus grandes banques du continent, des centres de données avancés et une activité commerciale qui génère près d’un cinquième du produit intérieur brut de l’Afrique du Sud. Mais ce cœur industriel est en proie à des troubles politiques et à une crise financière dans ses agences municipales.
Cette année, l’ANC a repris le contrôle de la ville dans des coulisses douteuses après qu’une coalition dirigée par l’opposition s’est effondrée dans l’acrimonie. Les analystes ont déclaré que l’ANC était désormais le pouvoir derrière un maire arraché à un petit parti dans un arrangement qui visait davantage à répartir les contrats publics lucratifs qu’à restaurer la fierté municipale. “C’est comme si quelqu’un avait mâché l’endroit et l’avait recraché”, a déclaré Hendricks.
La pourriture s’est tellement aggravée que la semaine dernière, dans le centre historique de la ville, Stephen Moreo, l’évêque anglican de Johannesburg, a utilisé une procession du dimanche des Rameaux pour déplorer les ordures qui couvraient les rues à l’extérieur de la cathédrale Sainte-Marie-la-Vierge, où Desmond Tutu était autrefois servi comme doyen.
“Je n’ai jamais vu quelque chose comme ça, surtout dans une ville africaine de classe mondiale”, a déclaré Moreo, alors qu’il prêchait aux côtés d’un tas d’ordures dans sa mitre et ses vêtements. “Cela ne peut pas être – nous ne pouvons pas utiliser les entrées de notre lieu de culte”, a-t-il ajouté.
Les responsables de la ville ont eu honte de venir nettoyer le lendemain. Mais ailleurs, des voleurs agissent en toute impunité pour couper des poteaux de feux tricolores avec des meuleuses d’angle pour les revendre à la ferraille.
« Nos opérations sont sabotées par des syndicats. . . tout est dépouillé et volé pour être vendu pour presque rien de sa valeur de remplacement », a déclaré l’agence des routes de Johannesburg en mars. “Zama-zamas creusent également leurs tunnels miniers sous les routes de notre ville de l’or, provoquant des gouffres et des effondrements de routes.
Le fléau urbain se répète dans l’économie en difficulté de l’Afrique du Sud, qui n’a pas réussi à suivre le rythme de la croissance démographique. “Johannesburg s’est délabrée, mais c’est l’état de nombreuses villes sud-africaines”, a déclaré Lukhona Mnguni, cofondatrice de Rivonia Circle, un groupe de réflexion.
La détérioration a traversé la fracture urbaine post-apartheid de l’Afrique du Sud et a brisé les banlieues riches étalées dans le nord de Johannesburg, qui subissent des pénuries d’eau et des pannes d’égouts.
Le Cap, la deuxième plus grande ville d’Afrique du Sud dirigée par le principal parti d’opposition, l’Alliance démocratique, devient de plus en plus attrayant pour les « émigrants » fortunés qui peuvent se permettre de déménager.
Signe d’un exode vers le Cap, Koketso Moeti, un habitant de Johannesburg, a fait de bonnes affaires dans un nombre toujours croissant de ventes de déménagements. « J’ai deux pianos libres, par exemple. Les choses les plus ridicules », a-t-elle déclaré.
« Entre eau et électricité [outages], cela a été mauvais pour les gens », a ajouté Moeti. “Le dysfonctionnement a tellement augmenté, même dans des endroits qui fonctionnaient auparavant.”
Même de simples travaux routiers pour réparer l’alimentation en électricité ou en eau sont laissés inachevés par un réseau d’entrepreneurs, dit-elle. « Cette ville est pleine de cratères. . . cela n’a aucun sens d’avoir une entreprise pour réparer et une autre pour combler le trou.
Ceux qui restent comptent de plus en plus sur les opérateurs privés pour remplacer les services municipaux.
Une « patrouille des nids de poule » a été parrainée par Discovery, un assureur. L’agence des routes de la ville demande même aux entreprises de connecter les feux de circulation à proximité aux générateurs de secours qu’elles ont dû installer dans leurs bâtiments pour survivre aux pannes imposées par le monopole de l’électricité d’Eskom.
«Il se propage vers le nord pour que tout le monde puisse le voir. Les feux de circulation ne fonctionnent pas, les bas-côtés ne sont pas coupés, les lampadaires sont éteints. . . conduire la nuit à Johannesburg est horrible », a déclaré Gerald Garner, auteur et guide de la ville.
“Si vous voulez réparer Johannesburg, vous devez réparer son cœur”, qui est un important conduit de transport ainsi qu’un référentiel de l’histoire de la ville, de la ruée vers l’or victorienne à la montée de la démocratie, a déclaré Garner. « La majorité des habitants de Johannesburg se déplacent dans le centre-ville. Des millions de Sud-Africains, qui sont des électeurs, utilisent le centre-ville.
Cela signifie que la colère croissante suscitée par la décadence de Johannesburg sera un facteur important lors des élections nationales de l’année prochaine, où l’ANC risque de perdre la majorité au pouvoir qu’il détient depuis 1994.
Le mouvement de libération aura du mal à gagner au niveau national sans victoire dans le Gauteng, la province la plus peuplée du pays qui comprend Johannesburg.
Ruwayda, la femme de Hendricks, a déclaré qu’elle aimerait quitter Riverlea et Gauteng pour Cape Town. Mais elle doit rester pour s’occuper de sa mère malade, qui dépend d’une machine à oxygène qui est une autre victime de l’effondrement de la ville.
“Lorsqu’il y a un vol de câble, le courant peut être coupé pendant trois à quatre jours”, a-t-elle déclaré. “Elle a l’air bien pour vous ou moi – mais son cœur bat la chamade.”