Selon Bart Eeckhout, commentateur en chef de Le matinla solution à la « crise des loyers » est aussi simple que le problème.
Ce n’est pas un hasard si la hausse moyenne des loyers et des prix n’est nulle part aussi élevée en Flandre qu’à Louvain. Louvain est une ville universitaire par excellence – un centre-ville spatialement assez limité où le marché résidentiel est sous pression depuis un certain temps. L’afflux continu de jeunes issus de la classe moyenne, instruits depuis longtemps et disposant de revenus raisonnablement élevés, stimulent le marché d’achat à la hausse, et la demande de logement des étudiants fait de même pour les biens locatifs.
Le cas de Louvain vous dit en effet tout ce qu’il faut savoir sur les problèmes du marché locatif en Flandre. Ces problèmes peuvent être résumés en un mot : rareté. L’offre de biens locatifs décents est tout simplement trop limitée, ce qui fait monter les prix.
Les économistes indiquent que l’augmentation moyenne des loyers est inférieure à l’augmentation de l’inflation et à l’indexation des salaires. Mais le marché locatif attire plus souvent des personnes aux revenus modestes et vulnérables aux hausses de prix. La politique, qui relève en grande partie de la responsabilité du gouvernement flamand, n’y prête que peu d’attention.
Cette observation n’est pas nouvelle. L’attitude du gouvernement flamand à l’égard du logement locatif est comparable à celle à l’égard des transports publics. On y prête si peu d’attention que seuls ceux qui sont convaincus du principe ou qui n’ont pas d’autre choix l’utilisent. L’attention politique est principalement portée sur ceux qui achètent une maison ou qui souhaitent acheter leur propre voiture (ou leur voiture salariale). Le bidouillage des subventions aux voitures électriques en est une preuve supplémentaire.
Tout comme les gouvernements flamands successifs ont négligé De Lijn, ils ignorent également les problèmes du marché locatif. Dans les deux cas, les utilisateurs constituent un groupe cible électoralement peu intéressant. Il suffit aux gens de faire un petit effort pour pouvoir acheter leur propre voiture ou leur propre maison, tel semble être le raisonnement.
Grâce au logement social, le gouvernement flamand pourrait réduire considérablement la pression sur le marché locatif. Cependant, l’actuel ministre du Logement, Matthias Diependaele (N-VA), ne s’intéresse pas vraiment à la politique du logement social. Il ne cédera que si une guerre culturelle intéressante pour son électorat peut être déclenchée contre les fraudeurs sociaux ou les profiteurs.
Cependant, la solution à la « crise des loyers » est aussi simple que le problème. Si la rareté est le problème, alors l’augmentation de l’offre est la solution. Et si le gouvernement flamand traîne les pieds, il devra venir du marché privé. Mais cela nécessite également une contribution du gouvernement (local), qui doit délivrer les permis. C’est actuellement trop difficile, surtout dans les centres-villes où les loyers augmentent.
Au début de la campagne électorale, un débat politique surgit sur le logement abordable. Cela n’arrive pas trop tôt. N’hésitez pas à laisser les pensées s’entrechoquer, de gauche à droite. Mais le fond du problème n’est certainement pas si compliqué ni si polarisant sur le plan idéologique. Nous avons simplement besoin de davantage de logements (de location) de bonne qualité et abordables. La bonne gouvernance tente en premier lieu de rendre cela possible.