Pour les chauffeurs de Blacklane, être à l’heure est considéré comme en retard. La ponctualité n’est que l’un des nombreux principes enseignés aux chauffeurs lors de la Chauffeur Academy de Blacklane, un programme de formation obligatoire de deux jours pour tous les chauffeurs employés par le service mondial de voitures de luxe. J’ai pu voir cette étiquette supérieure en action lors d’un aller-retour à l’hôtel Carlyle de New York mercredi soir, où Blacklane a donné à NYLON un aperçu de ce qui se passe à Chauffeur Academy.
Environ 10 minutes avant mon départ pour le Carlyle, j’ai reçu un SMS m’informant que mon chauffeur Ibragim était arrivé. Je suis tellement habitué à la panique totale que mon chauffeur Uber va me laisser dans la poussière dans les 30 secondes qu’il faut pour descendre les escaliers que j’ai oublié qu’il n’était pas nécessaire de se précipiter du tout : on dit aux chauffeurs de Blacklane d’arriver au moins 10 minutes avant votre départ prévu (et même plus longtemps pour les trajets à l’aéroport). Si vous n’êtes pas là à l’heure, ils attendent au moins 30 minutes avant de repartir.
Tout cela fait partie de l’expérience élevée qu’offre Blacklane. L’entreprise a maîtrisé l’avantage de pouvoir réserver à l’heure, au jour ou à la destination dans un court délai, sans sacrifier le service client. Lorsque vous roulez avec Blacklane, vous vous sentez important – c’est ce que j’ai ressenti lorsque je suis arrivé en bas pour voir mon chauffeur m’attendre, debout dans les rues bordées de détritus de Bushwick dans un costume trois pièces noir. (Les conducteurs de Blacklane, j’apprendrais bientôt, doivent porter un costume deux ou trois pièces sur mesure en noir, bleu marine ou gris foncé avec une élégante chemise blanche.)
Mon chauffeur m’a salué par mon nom, m’a demandé comment j’allais et m’a doucement ouvert et fermé la porte. Une fois à l’intérieur, il s’enquit de la température, qui était fixée à 68 degrés. Normalement, je me demande s’il faut ou non demander le chargeur de téléphone en fonction de l’ennui que je pense qu’un chauffeur Uber sera. Mais Ibragim m’a non seulement proposé immédiatement un chargeur de téléphone, mais il m’a également dit que je pouvais connecter mon Spotify. Avec un jet de désinfectant pour les mains, une eau des Fidji dans la main et Lana Del Rey sur les haut-parleurs d’une Audi A8, j’étais dans le luxe. Nous avons roulé vers le centre-ville, ce qui a pris beaucoup plus de temps que d’habitude parce que le président Biden était en visite dans l’Upper East Side, mais Ibragim a surmonté les fermetures de routes et les caravanes de police sans problème, parcourant d’une manière ou d’une autre les routes secondaires pour m’amener à ma destination plus tôt que prévu. J’étais tellement détendu que je me suis endormi.
Une fois au Carlyle, Blacklane a fait une présentation sur ce qui se passe exactement à la Chauffeur Academy, ce qui m’a immédiatement fait comprendre pourquoi le trajet m’a donné l’impression d’être dans une tranche d’imposition différente. Chaque détail de l’interaction est enseigné et pratiqué, depuis le message d’accueil que les chauffeurs utilisent pour ouvrir la porte, jusqu’à la disposition des sièges. Par exemple, s’il s’agit d’un trajet professionnel, la personne du rang le plus élevé s’assoit en premier. Les chauffeurs sont formés aux techniques de conduite défensive et aux gestes gracieux ; ils doivent être capables de conduire un véhicule de manière transparente pendant que les invités portent un toast au champagne sur la banquette arrière. Les conducteurs de Blacklane apprennent également des techniques de sécurité avancées, telles que le Dutch Twist, dans lequel un conducteur se tord le corps, utilisant sa main gauche pour ouvrir la porte afin de mieux surveiller les motards entrants.
J’ai rencontré deux des meilleurs chauffeurs de Blacklane, qui travaillaient pour une entreprise depuis 13 ans et effectuaient plus de 10 000 trajets. Ils nous ont raconté des histoires de dépassement de soi pour les invités, y compris une femme qui était en retard à l’aéroport mais qui a demandé au chauffeur de rester uniquement sur la voie de droite, la plus lente. Aucune demande n’est trop ridicule pour Blacklane.
Sur le chemin du retour, le fidèle Ibragim m’attendait une fois de plus dehors. J’ai davantage apprécié la façon dont il a doucement ouvert et fermé la porte pour moi. J’ai remarqué le véritable compliment qu’il m’a offert sur ma playlist. Il y avait moins de circulation sur le chemin du retour – mais j’aurais préféré qu’il n’y en ait pas. J’aurais pu rester dans cette voiture toute la nuit.