Pour certains militants conservateurs fatigués de la bataille, le scandale des paris électoraux n’est que le dernier affront d’une campagne semée d’erreurs ponctuée par des sondages prédisant l’élimination des conservateurs le 4 juillet.
Le Premier ministre Rishi Sunak fait face à de sévères critiques de son côté pour sa gestion de la saga, au milieu de clameurs croissantes pour suspendre les trois personnalités du parti faisant l’objet d’une enquête de la Commission des jeux de hasard.
«Tous les conservateurs que je connais sont en colère, incrédules», a déclaré Tim Montgomerie, co-fondateur du site Web populaire ConservatorHome.
Sunak devrait « venir au micro » avec une condamnation sans réserve et faire preuve « d’un peu d’humanité », a-t-il déclaré. « Où sont l’émotion brute, la passion, la colère que nous ressentons tous ?
Deux des trois personnes faisant l’objet de l’enquête – Craig Williams, l’assistant parlementaire le plus proche de Sunak, et Laura Saunders, membre du parti et épouse du directeur de campagne conservateur – sont toujours des candidats conservateurs à l’élection.
Le Premier ministre a passé jeudi à préparer une émission de la BBC Heure des questions apparition, où il a été confronté aux questions d’un public en studio. Mais sa décision de se replier a cédé les ondes à Sir Keir Starmer, leader travailliste. « Si c’était l’un de mes candidats, il serait parti et ses pieds n’auraient pas touché le sol », a déclaré Starmer.
Un ancien ministre a méprisé Sunak : « C’est absolument épouvantable. Franchement, cela ressemble à un échec du leadership ».
Les responsables de la campagne et les députés conservateurs se préparent à la possibilité que davantage de personnalités du parti soient désignées comme faisant l’objet d’une enquête pour des paris liés aux élections dans les prochains jours.
Un proche conservateur a déclaré que « le parti est en chute libre » à la suite de cette saga, le dernier d’une série de problèmes qui frappent la campagne conservatrice.
La dernière en date est survenue jeudi lorsque Chris Skidmore, ancien ministre conservateur de l’énergie et auteur de l’examen du gouvernement sur le zéro net, a soutenu le parti travailliste. En écrivant dans le Gardienil a critiqué Sunak pour s’être rangé du côté des négationnistes du climat sur le net zéro.
La décision de ne pas abandonner Williams et Saunders comme candidats a suscité la colère des collègues conservateurs qui ont déclaré que le soutien du parti devrait être retiré, même s’il serait trop tard pour les remplacer sur les bulletins de vote du 4 juillet.
Une série de députés et responsables conservateurs sortants ont déclaré au Financial Times que Williams et Saunders devraient être suspendus, et que tout autre responsable pris au piège dans la dispute devrait faire l’objet de mesures disciplinaires s’il pariait sur l’élection en utilisant des informations privilégiées.
Tony Lee, le mari de Saunders et chef de campagne du parti, a pris un congé mercredi, a confirmé le parti. Une personne proche du dossier a déclaré que Lee faisait également l’objet d’une enquête de la part du régulateur des jeux de hasard.
Sunak a déclaré la semaine dernière qu’il était « très déçu » par Williams, mais a refusé de commenter davantage, citant l’enquête en cours sur son allié.
Mais l’ancien ministre a accusé le Premier ministre d’avoir tenté de « se cacher derrière le processus », ajoutant : « C’est une question très simple : étaient-ils au courant de l’information à l’avance ? Si tel est le cas, ils devraient être suspendus. Les électeurs ont le droit de savoir.
Les responsables du parti ont cependant défendu Sunak, affirmant que c’était aux électeurs de décider s’ils éliraient Williams et Saunders.
Pendant le Heure des questions événement, Sunak a déclaré qu’il avait été « incroyablement en colère » en apprenant les allégations.
« C’est une affaire vraiment sérieuse. Il est vrai qu’ils font l’objet d’une enquête appropriée de la part des autorités chargées de l’application des lois compétentes, y compris d’une enquête criminelle menée par la police », a-t-il déclaré à l’auditoire interrogé à ce sujet.
Les responsables ont ajouté que la Commission des jeux de hasard avait seulement demandé au parti conservateur de confirmer les détails sur les individus faisant actuellement l’objet d’une enquête, mais n’avait pas partagé plus d’informations sur les allégations portées contre eux, ce qui rendait difficile le lancement de mesures disciplinaires internes avant la fin de l’enquête du régulateur.
D’autres personnalités du parti ont tourné leur colère contre leurs collègues faisant l’objet d’une enquête de la Commission des jeux de hasard. Placer un pari était « incroyablement stupide et vénal », a déclaré l’ancien chef conservateur Sir Iain Duncan Smith au journal. Agents de presse podcast.
Il a déclaré qu’un tel comportement était « inacceptable et que quoi qu’il leur arrive ne serait pas assez dur dans mon livre ».
Un membre du personnel conservateur exaspéré a déclaré que le parti ne pouvait pas « faire une pause », ajoutant qu’il s’agissait d’une « putain d’histoire ennuyeuse » qui avait généré beaucoup trop de couverture médiatique négative.
Les députés conservateurs sortants qui luttent pour leur réélection ont quant à eux exprimé leur colère sur les groupes WhatsApp, tandis que certains de leurs collègues qui ont démissionné lors de l’élection ont exprimé leur soulagement face à leur décision.
Paula Surridge, professeur de politique à l’Université de Bristol, a déclaré que la débâcle a renforcé une impression négative du parti de Sunak parmi certains électeurs. «Cela renforce l’image des conservateurs comme étant à la recherche de leurs camarades et pensant que les règles ne s’appliquent pas à eux», a-t-elle déclaré.
Pour les électeurs, cela risque de raviver les souvenirs du mandat de Premier ministre de Boris Johnson, lorsque des responsables conservateurs – dont Sunak – ont enfreint les restrictions de Covid-19 et ont été sanctionnés pénalement, a-t-elle ajouté.
Cependant, elle a émis des doutes quant à savoir si cela encouragerait les électeurs à abandonner les conservateurs pour un autre parti. « Ce que cela pourrait faire, à la marge, c’est inciter certains électeurs conservateurs à rester chez eux », a déclaré Surridge.
La fureur a éclaté un jour après que trois modèles différents du MRP ont indiqué que les conservateurs se dirigeaient vers une défaite écrasante aux élections générales, le moins favorable suggérant que le parti se retrouverait avec seulement 53 députés, tandis que le plus favorable prévoyait 155 députés conservateurs en juillet. 5.
Les conservateurs ont commencé à retirer des ressources des régions du pays où ils détiennent des sièges avec une majorité d’environ 10 000 voix, les considérant comme des causes perdues. Au lieu de cela, il envoie des militants et des fonds vers des régions qui rassemblaient auparavant de plus grandes majorités.
Les responsables du parti ont défendu cette décision, insistant sur le fait qu’il était logique que toutes les campagnes politiques déploient leurs ressources aussi efficacement que possible.
Alors que tous les sondages prédisent une majorité significative pour les travaillistes, certains candidats conservateurs s’appuient sur la grande variation des prédictions entre les différents sondages de régression multiniveau et de post-stratification (MRP), estimant que le parti pourrait se diriger vers l’opposition – mais pas vers l’effacement.
Un ministre a déclaré : « Les MRP ne sont pas exacts. Il ne s’agit pas d’une élection présidentielle, c’est d’une élection du type « combien de sièges avez-vous ». Pouvons-nous rassembler un nombre raisonnable de sièges pour former une opposition décente ? La réponse est définitivement oui. »