Alors que la tempête Daniel balayait la mer Méditerranée et se dirigeait vers la Libye, les autorités de l’est du pays ont commencé à émettre des avertissements contradictoires. Certains habitants de la ville côtière de Derna ont reçu l’ordre de rester chez eux, tandis que d’autres ont dû évacuer.
Ainsi, lorsque la tempête a frappé, entraînant avec elle des pluies torrentielles et des vents violents, nous n’avons pas eu le temps de nous préparer puisque deux barrages vieillissants retenant le fleuve dans les collines au-dessus de la ville se sont soudainement effondrés. Des torrents d’eau de crue ont déferlé sur Derna, emportant des bâtiments, des routes, des voitures et des personnes au large, tuant plus de 5 000 personnes.
Près d’une semaine plus tard, les récriminations se font sentir dans tout le pays divisé qui a enduré plus d’une décennie de chaos et de conflits. Cela a laissé son infrastructure en ruine et ses institutions faibles et vides de sens.
Alors que les experts préviennent depuis longtemps que les barrages de Derna risquaient d’éclater, les autorités n’ont pas tardé à s’absoudre.
Aguileh Saleh, président du parlement basé dans l’Est, a déclaré aux Libyens que personne n’était à blâmer. « Dieu veut et agit. Ne dites pas « si seulement nous avions fait ceci ou cela » », a-t-il déclaré lors d’une session d’urgence du Parlement. « Ce qui s’est passé dans notre pays était une catastrophe naturelle. »
Ahmed Al-Mismari, porte-parole du chef de guerre Khalifa Haftar, qui contrôle la partie orientale de la Libye qui comprend Derna, a déclaré que la catastrophe était « complètement inattendue », malgré les avertissements météorologiques d’inondations possibles émis avant que la tempête ne touche terre. « Cela arrive dans tous les pays », a-t-il ajouté lors d’une conférence de presse.
Seule la Libye n’est pas comme les autres pays. Ce vaste État d’Afrique du Nord, peuplé de 6 millions d’habitants, possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole du continent. Ses richesses naturelles rivalisent avec celles des Émirats arabes unis, mais ses citoyens ont du mal à accéder aux services de base, tandis qu’une élite politique divisée et toujours en conflit a découpé le pays en fiefs personnels.
Même l’échec de l’entretien des barrages de Derna – pour une petite fraction de ce que Haftar, par exemple, aurait dépensé pour les mercenaires russes et soudanais sur lesquels il compte pour le soutenir – a laissé les Libyens en ébullition.
« Tous devraient démissionner », a déclaré l’éminent journaliste Khalil Al-Hassi à propos des responsables que lui et de nombreux autres Libyens considèrent comme coupables.
« Nous sortons les cadavres de la mer avec des filets comme s’il s’agissait de poissons. Cela fait 14 ans avec ces gens qui ont causé cette catastrophe. Nous ne faisons pas confiance à leurs enquêtes, à leur justice. Nous n’avons aucune confiance dans cet État libyen en faillite », a-t-il déclaré dans une interview télévisée.
L’inondation a emporté des ponts et détruit une partie de 10 km² de l’ancienne ville, qui avait connu la domination grecque, romaine et islamique.
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Scènes de dévastation à Derna alors que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent
Les autorités libyennes ont donné des bilans très contradictoires, mais au moins 5 500 personnes sont mortes jusqu’à présent, d’autres affirmant que jusqu’à 20 000 personnes pourraient avoir péri. Ils sont enterrés dans des fosses communes et leur nombre va probablement augmenter à mesure que de nouveaux corps seront retrouvés.
« Ce n’est pas le résultat de la tempête. C’est le résultat direct de la gouvernance et du copinage des responsables au fil des années, les barrages ayant explosé sous ce poids », a déclaré Emadeddin Badi, chercheur libyen et analyste principal chez Global Initiative.
« La tempête Daniel était justement l’allumette » qui a allumé la mèche, a-t-il ajouté. « Ce sont les élites politiques et les autorités de sécurité qui ont préparé le terrain pour que Derna devienne la scène de crime qu’elle est aujourd’hui. »
Les préparatifs de la catastrophe ont mis en évidence le dysfonctionnement de l’État. Une étude universitaire publiée l’année dernière par une revue universitaire libyenne mettait en garde contre des fissures dans les barrages et des « conséquences désastreuses » en cas de rupture.
À l’approche de la tempête Daniel, les autorités de Derna, dirigées par le maire, qui est un parent d’Aguileh Saleh, ont demandé à certaines personnes de partir et ont ordonné un couvre-feu pour d’autres.
Les survivants ont eu du mal à mettre des mots sur l’ampleur de la calamité. « C’est impossible à décrire », a déclaré l’un d’entre eux depuis un lit d’hôpital dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. « Des corps flottaient sur l’eau, des voitures passaient, des filles criaient. Cela a duré une heure ou une heure et demie, mais cela m’a semblé plus d’un an.
Les barrages ont été construits dans les années 1970 avec l’aide d’une entreprise yougoslave, lorsque la Libye était dirigée par le dictateur Mouammar Kadhafi. Quelques années seulement avant son renversement en 2011, son gouvernement a engagé une entreprise turque pour effectuer des réparations, mais les travaux ont apparemment été annulés en raison du chaos entourant la guerre civile qui a pris fin avec son éviction par l’OTAN.
Depuis lors, la Libye a connu une succession de conflits, notamment une bataille dévastatrice pour reprendre Derna aux militants liés à Al-Qaïda, qui a pris fin en 2019. Quelques mois plus tard, Haftar a fait marcher son armée nationale libyenne sur la capitale Tripoli pour renverser le gouvernement internationalement reconnu. , entraînant l’intervention militaire de la Turquie, des Émirats arabes unis et du groupe de mercenaires russes Wagner.
Un cessez-le-feu de 2020 devait être suivi d’élections. Mais le nouveau gouvernement de Tripoli, censé être transitoire, s’est accroché au pouvoir et a fait pression contre la tenue d’élections, tandis que Haftar a conservé l’Est.
Ils sont solidement implantés, jouant à la fois le rôle de patrons et de mandataires auprès des miliciens et des alliés politiques dans leurs fiefs, ainsi que des puissances étrangères telles que la Turquie, qui a toujours une présence militaire, et la Russie, dont les mercenaires restent à l’est.
Malgré tant d’acteurs en compétition pour le pouvoir et l’influence, aucun n’a vraiment pensé aux habitants de Derna ou à ses barrages en ruine – jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Un ancien diplomate occidental qui a travaillé dans le pays a évoqué l’immense colère du public en Libye, ajoutant : « J’espère que cela suffira à expulser tous ces voyous. »
Cartographie de Steven Bernard