L’idée de participer est née à la Ronde Tafel 36 Assen, une association où se réunissent des hommes âgés de 18 à 40 ans. L’argent récolté est reversé aux fondations Villa Joep et Hartekind, qui mènent des recherches sur le cancer infantile et les enfants atteints de maladies cardiaques.
Ces associations caritatives n’ont pas été choisies au hasard. Le fils de Robert, Thom, est né avec une malformation cardiaque. Et Johan de Groot, également membre de Ronde Tafel 36, a une fille, Roosa, atteinte d’un neuroblastome (cancer infantile).
Le voyage sur le lac Weissensee s’est finalement avéré une tâche difficile pour les participants. « Les conditions météorologiques étaient bonnes tôt ce matin, mais lorsque le soleil s’est levé au-dessus des montagnes, la glace est devenue plus molle », explique le superviseur Rolf Bakker. « À un moment donné, plus d’un millier de patineurs étaient actifs, si bien que la glace n’avait plus l’air bien vers 15 heures. »
« C’est devenu extrêmement dur. J’ai vu des sportifs entraînés finir complètement perdus. Des centaines de coureurs n’ont même pas atteint l’arrivée », raconte Rolf Bakker. Robert Jongsma n’a pas non plus réussi à terminer la tournée. « Il faut être à l’intérieur à un moment donné, comme lors du Eleven Cities Tour. Il lui restait encore un ou deux tours à disputer. Mais cela reste un exploit de classe mondiale. »
Son fils Rik faisait partie des chanceux qui ont réussi à parcourir tous les kilomètres. « Il a donc reçu une Croix Alternative des Onze Villes », déclare fièrement son père.