Les banques d’investissement ont des vice-présidents. Les professeurs obtiennent le statut émérite. Et dans le golf masculin, les meilleurs professionnels continuent de tourner jusqu’à la quarantaine, bien au-delà de leurs meilleures années pour remporter des tournois du Grand Chelem. La nostalgie publique des gloires passées des stars assure des récompenses décentes mais peu spectaculaires.
Ce calcul financier a été bouleversé par le groupe parvenu LIV Golf. Son premier tournoi s’est déroulé au Centurion Club près de Londres cette semaine.
LIV, dont le visage public est Greg Norman, dit qu’il essaie d’offrir une expérience de golf professionnel plus élégante aux fans. L’attention s’est portée sur son patron, le fonds saoudien PIF. Les critiques voient LIV comme une tentative flagrante de l’autocratie du Moyen-Orient de « sporter » sa réputation.
Un tournoi avec des noms d’équipe de style quiz de pub est assez nouveau. Le prix en argent est autre chose. Les 48 joueurs se disputent un bourse stupéfiante de 25 millions de dollarsn, environ le double de ce que l’US Open de l’an dernier a versé à 71 golfeurs l’an dernier.
Ce pot d’or n’a jusqu’à présent pas réussi à convaincre Rory McIlroy, Jon Rahm et le numéro un mondial Scottie Scheffler de quitter le circuit américain PGA, le circuit le plus difficile au monde. Au lieu de cela, LIV a étoffé sa liste de joueurs avec des non-entités de golf, complétant des vétérans bien connus comme Sergio García, Lee Westwood et Phil Mickelson. Ces golfeurs professionnels ont été repoussés du sommet du classement mondial par des rivaux d’une vingtaine d’années.
Les bourses mises à part, les frais de comparution et les paiements garantis sur plusieurs années peuvent, selon les commérages de l’industrie du golf, totaliser des dizaines à des centaines de millions de dollars. Les joueurs de LIV ont tenté de manière maladroite et peu convaincante de nier que leur apostasie n’avait rien à voir avec l’argent.
Jeudi, l’US PGA a suspendu les 17 golfeurs qui avaient choisi de jouer à Londres en violation de leur obligation contractuelle de rester sur leur circuit à domicile.
L’inquiétude pour l’US PGA Tour et l’Europe DP World Tour est que la vue de l’argent facile LIV finira par séduire les meilleurs talents qui jusqu’à présent sont restés fidèles. La vieille garde a dépassé son meilleur niveau sur le parcours. Mais leur influence en tant que modèles commerciaux reste forte dans les clubs house de haut niveau.
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