Virgin Galactic Holdings envisage de lancer ses missions de tourisme spatial depuis l’Italie, dans le cadre des efforts visant à se remettre d’une suspension de vols qui a contribué à une chute importante de ses actions. La société fondée par Richard Branson devrait signer jeudi un accord avec l’autorité de l’aviation civile italienne pour explorer l’utilisation du port spatial de Grottaglie, dans les Pouilles, a déclaré la société à Bloomberg.
Virgin Galactic, basée en Californie, a transporté des clients aux confins de l’espace et en revenant depuis Spaceport America au Nouveau-Mexique. Un déménagement en Europe marquerait la première expansion de l’activité de tourisme spatial de l’entreprise au-delà des États-Unis et le premier vol de ce type depuis l’Italie.
On ne sait pas exactement quand les vols pourraient commencer, même si l’accord lancera une étude de faisabilité d’environ deux ans pour examiner la logistique de l’expansion dans le pays.
Mike Moses, qui supervise le programme de vols spatiaux commerciaux de Virgin Galactic, a déclaré jeudi à Bloomberg que la société avait choisi l’Italie en raison de son travail antérieur avec ce pays et parce qu’elle pouvait ouvrir l’accès aux clients en Europe, au Moyen-Orient et au-delà. Il a déclaré qu’un port spatial complet gérant des vols fréquents pourrait générer des revenus de « quelques milliards de dollars par an ».
“Donc, étendre cela, dupliquer ce moteur dans d’autres endroits apporte simplement un grand retour économique”, a déclaré Moses.