Avec le transfert de certaines anciennes stars de premier plan, les meilleurs clubs de la Saudi Arabian Pro League ont déjà décroché un certain nombre d’autres joueurs de haut niveau au cours du premier été de transferts depuis que la superstar Cristiano Ronaldo est étonnamment passée à Al-Nassr en janvier. Récemment pourtant, les engagements des compatriotes de Ronaldo Ruben Neves (26 ans) et Jota (24 ans), qui n’ont guère bougé dans l’ancien no man’s land du football pour terminer sereinement leur carrière, ont particulièrement fait sensation. Le nouveau club de Jota, All-Ittihad, n’a pas laissé l’ombre d’un doute sur le fait que les accords ne signifiaient pas la fin de l’offensive de transfert.
Lorsque le top club saoudien Al-Ittihad a annoncé l’engagement de João Pedro Neves Filipe, dit Jota, du Celtic Glasgow pour près de 30 millions d’euros lundi, les vagues médiatiques n’étaient même pas aussi élevées que lorsque Cristiano Ronaldo a changé en hiver ou Edouard Mendy , N’Golo Kanté, Marcelo Brozovic, Kalidou Koulibaly et Karim Benzema en Pro League cet été. Néanmoins, l’affaire représente une sorte de tournant, car à seulement 24 ans, la plus jeune star d’un club européen a suivi l’appel de l’argent vers l’état du désert.
Al-Ittihad semble être plus que clair sur le fait que l’achat de Jota envoie également un message clair à l’aristocratie du football établie de longue date sur le continent européen. Il n’y a pas d’autre moyen d’expliquer le message dans la vidéo dérangeante annonçant l’accord.
Lundi soir, Al-Itihad a publié une vidéo sur son compte Twitter mettant en vedette une version animée de l’ancien entraîneur de Tottenham, Nuno Esposito, également récemment signé. L’homme de 49 ans y boit du café en regardant un match entre les Celtics et leurs rivaux les Rangers à la télévision, dans lequel Jota a marqué un but. Nuno Esposito se jette alors dans le fil le plus fin et se précipite vers une sorte de boutique, qu’il atteint quelques minutes avant la fermeture du magasin à 23 heures.
Là, on montre à l’entraîneur une série de cartes à jouer qui montrent d’autres stars celtiques aux côtés de Jota avec Giorgos Giakoumakis, Odsonne Edouard, Anthony Ralston et Albian Ajeti. Après un moment de réflexion, Nuno choisit la carte Jota. Souriant un peu follement, il place la carte au-dessus des autres montrant les autres stars d’Al-Ittihad, Karim Benzema et N’Golo Kanté. Alors l’homme qui a donné les cartes à Nuno demande : « Que veux-tu faire ? et reçoit en réponse : « Nous voulons gouverner le monde ! Cependant, il y a bien sûr aussi des contributions positives ici.
Les réactions au post sont partagées. Alors que de nombreux tweets du monde arabophone louent la mise en scène, les réactions en anglais sont : « Qu’est-ce que je viens de regarder ? », « Ça a l’air d’être un bon film d’horreur, ça sort quand au cinéma ? », « Tu sais que vous avez signé un footballeur et non un génie du crime, n’est-ce pas ? » ou « Le football est mort ».
Soit dit en passant : un expert ne pense pas que le déménagement des stars de la scène footballistique de l’Europe vers l’Arabie saoudite ne soit qu’une mode.
Le célèbre expert en sport et en économie Simon Chadwick a déjà avancé la thèse à « SVT » en juin selon laquelle des joueurs exceptionnels comme Erling « Haaland et d’autres joueront en Arabie saoudite bien avant qu’ils ne s’arrêtent ».
L’Arabie saoudite poursuit « un plan à long terme » qui vise à « gagner autant d’influence que possible dans le monde du sport », explique Chadwick, ajoutant : « L’économie mondiale du sport vaut environ 750 milliards de dollars. L’Arabie saoudite en veut une part. Avoir du gâteau. Le football est le plus grand sport d’Arabie saoudite, donc ce n’est pas comme la Chine où il disparaît après quelques années. »