TotalEnergies cessera d’acheter du pétrole à la Russie d’ici la fin de cette année alors que le groupe pétrolier et gazier français intensifie ses mesures pour couper les liens avec le pays.
Sous la pression croissante de sa présence continue en Russie après le départ de ses rivaux, Total n’a pas réussi à déclencher une sortie complète. Les pairs énergétiques BP, Shell et ExxonMobil faisaient partie de ceux qui ont annoncé qu’ils mettraient complètement fin à leurs entreprises russes quelques jours seulement après que Vladimir Poutine ait envoyé des troupes en Ukraine.
L’entreprise française dit mardi qu’elle conserverait ses participations minoritaires dans deux grandes usines de gaz naturel liquéfié car elle ne voyait aucun moyen de trouver des acheteurs non russes pour les participations.
Mais le groupe a indiqué s’orienter vers une « suspension progressive » de son activité en Russie.
Sa nouvelle politique pétrolière était « un pas dans la bonne direction », selon Gianluca Ferrari, associé fondateur de Clearway Capital, un investisseur activiste qui a fait pression sur le conseil d’administration de Total pour qu’il se retire de Russie.
Mais les analystes de RBC Capital Markets se sont demandé si cela suffirait à apaiser les critiques de la société, ajoutant que Total restait coincé « entre le marteau et l’enclume » car il était plus ancré en Russie et exposé à son secteur du GNL que de nombreux rivaux.
TotalEnergies a déclaré qu’il ne renouvellerait pas les contrats d’achat de pétrole ou de produits pétroliers russes, visant à les terminer d’ici la fin de 2022 au plus tard.
Elle a ajouté qu’elle recherchait des approvisionnements alternatifs pour sa raffinerie de Leuna en Allemagne, y compris la possibilité d’importer du pétrole via la Pologne. Patrick Pouyanné, directeur général de TotalEnergies, avait signalé plus tôt en mars que le site de Leuna rencontrerait les plus grandes difficultés en cas de coupure de l’approvisionnement en pétrole russe.
L’Europe a jusqu’à présent résisté à un embargo sur le pétrole russe, dont le continent dépend pour 30 % de son approvisionnement. Il est également très dépendant du gaz russe.
TotalEnergies avait déclaré n’avoir subi aucune pression de la part du gouvernement français pour aller au-delà des sanctions existantes, mais l’attention internationale sur sa présence russe s’était accrue.
Lundi, des militants pour le climat ont enduit de peinture noire le hall du siège parisien de Total lors d’un acte de campagne. Clearway, quant à lui, avait écrit au conseil d’administration de Total pour exiger une action contre la Russie.
« Les risques à plus long terme de sanctions, d’atteinte à la réputation et de représailles possibles de l’État russe associés au fait de rester dans le pays l’emportent de loin sur les avantages financiers à court terme de rester », a déclaré Ferrari au Financial Times, ajoutant que la société d’investissement ne s’attendait pas à Total de se retirer du jour au lendemain mais d’assembler un plan de retrait.
Total a déclaré qu’il n’apporterait aucun nouveau capital pour son projet Arctic LNG en Sibérie, qui est toujours en construction.
La société a ajouté qu’elle continuerait d’expédier du gaz russe vers l’Europe depuis son site de Yamal.
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Parmi ses entreprises en Russie, Total détient une participation de 19,4 % dans le fournisseur de gaz indépendant Novatek ; une participation de 20 pour cent dans l’usine de Yamal; et une participation de 10 % dans le projet Arctic LNG.
Les actionnaires de Novatek comprennent le groupe Volga, le véhicule d’investissement de Gennady Timchenko, qui figure sur une liste de sanctions américaines depuis 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée, et a été ciblé par le dernier gel des avoirs de l’UE.
Total a déclaré que vendre maintenant serait difficile et contre-productif. « Abandonner ces intérêts sans contrepartie enrichirait les investisseurs russes, en contradiction avec l’objectif des sanctions », a déclaré Total.