Franz Tost s’est assis pour la dernière fois sur le mur des stands d’AlphaTauri lors de la finale de la saison de Formule 1 à Abu Dhabi. Après que l’Autrichien ait dirigé l’équipe de course de Faenza depuis 2006, une époque s’est terminée avec la dernière course de Formule 1 en 2023.
Durant son séjour chez Toro Rosso et AlphaTauri, Tost a travaillé, entre autres, avec les deux futurs champions du monde Sebastian Vettel et Max Verstappen ainsi qu’avec les actuels vainqueurs du Grand Prix Daniel Ricciardo, Carlos Sainz et Pierre Gasly.
Mais il y avait aussi de nombreux pilotes qui n’ont pas eu une grande carrière en Formule 1 après leur passage à Faenza. Lorsqu’on lui demande quel ancien pilote il aurait pu espérer avoir beaucoup plus de succès dans la catégorie reine, Tost répond : « Jean-Eric Vergne ».
« Je pense qu’il aurait pu avoir une carrière réussie en Formule 1 », a déclaré l’Autrichien. Vergne a piloté pour l’équipe Toro Rosso de l’époque pendant trois saisons, de 2012 à 2014. Au cours de sa dernière année, il a marqué 22 points en Coupe du monde pour l’équipe et a terminé 13e de la Coupe du monde.
Bien que son coéquipier Daniil Kvyat n’ait marqué que huit points, Red Bull a promu le Russe dans l’équipe senior en 2015, alors qu’il n’y avait plus de place pour Vergne après trois ans. Cependant, Kvyat n’a pas non plus eu une grande carrière pour les Bulls.
Tost : La plupart des pilotes étaient vraiment bons !
« Les deux étaient très, très rapides », se souvient Tost. Mais Kvyat a été rétrogradé par Red Bull après un peu plus d’une saison et renvoyé à Tost, puis libéré complètement avant de conduire pour l’équipe de Faenza pendant encore deux ans en 2019 et 2020.
Tost se serait également attendu à ce qu’il obtienne bien plus que « seulement » trois places sur le podium en Formule 1. « Et Sébastien Buemi a aussi parfois bien performé. Il l’a fait [später] a également remporté les 24 Heures du Mans », précise Tost en donnant un troisième exemple.
Buemi a également roulé pour Toro Rosso pendant trois ans, de 2009 à 2011, mais a ensuite dû partir également. Il est ensuite devenu, entre autres, champion de Formule E et quatre fois champion du monde d’endurance. Vergne est devenu deux fois champion de Formule E après son passage en Formule 1.
Tost souligne : « Ils avaient vraiment de grandes compétences. Ils ont ensuite été triés parce qu’un autre pilote est arrivé et nous n’avons tout simplement pas beaucoup de places, ni chez Red Bull Racing ni chez Scuderia Toro Rosso. [beziehungsweise] Scuderia AlphaTauri. »
« Mais en termes de compétences, la quasi-totalité des pilotes ont atteint un niveau assez élevé », souligne Tost. Parmi les autres anciens protégés de l’Autrichien figuraient le champion de Formule E Nyck de Vries, le champion du monde d’endurance Brendon Hartley et le champion de Champ Car Sébastien Bourdais.