Après 18 ans à la tête de l’écurie AlphaTauri et Toro Rosso, Franz Tost démissionnera après la fin de la saison 2023 de Formule 1. Au cours de son long passage en Formule 1, l’Autrichien a côtoyé deux des meilleurs pilotes de l’histoire de la Formule 1 : Sebastian Vettel et Max Verstappen.
Force est de constater que ces deux pilotes sont les meilleurs que Tost a pilotés en Formule 1 avec l’écurie de Faenza et l’homme de 67 ans confirme : « Comme vous le savez, c’est toujours la même histoire avec les champions », a déclaré l’Autrichien, quand on lui a demandé en marge des essais routiers de 2023 à Bahreïn s’il était rapidement clair pour lui à quel point Max Verstappen serait bon.
« C’était pareil avec Sebastian Vettel », ajoute-t-il. Et en tant que directeur d’équipe qui a travaillé avec une grande variété de pilotes, Tost a besoin de savoir exactement ce qui sépare le bon grain de l’ivraie. Alors, comment reconnaît-on un futur champion du monde ?
Tost explique : C’est ce qui fait un champion du monde !
« Quelle est la différence entre un champion et un pilote normal ? Tout d’abord, le talent, les compétences », dit-il. « Max Verstappen est l’un des pilotes les plus talentueux avec qui j’ai jamais travaillé. Ce n’était pas différent avec Sebastian Vettel. »
« Le deuxième point est qu’ils sont concentrés à 100% sur leur travail. C’est leur passion. Ils vivent pour la Formule 1. Et ils font vraiment ça toute l’année et c’est très, très important. Les gens sous-estiment Cela. Ils vont dans les détails, ils veulent tout savoir. Et c’est pour ça qu’ils vivent.
« Le troisième point est la discipline. Les gens sous-estiment l’importance de la discipline, mais c’est important pour chaque travail en général. Il ne s’agit pas seulement d’être à l’heure pour le meeting. Non, il s’agit d’être dans la voiture en qualifications, par exemple pour s’asseoir, de ne pas freiner trop tard en sortant de piste pour atteindre le point culminant. »
« Et le point suivant est qu’ils sont également très intuitifs », poursuit Tost. « Ce que je veux dire par là, ils étudient d’abord leur coéquipier, puis tous leurs rivaux, et ils savent exactement où sont les points faibles, où sont les bons points. Et ils s’étudient aussi. C’est très important. »
« Ils sont honnêtes avec eux-mêmes, se disent-ils, même s’ils ne le disent à personne d’autre, mais : ‘Ce que j’ai fait aujourd’hui était mal. Je n’en peux plus’. Et ils ne le font plus ! » Et ce sont les facteurs les plus importants pour les champions. »
Tost : Verstappen le meilleur de tous
Sebastian Vettel a remporté quatre championnats du monde avec Red Bull, Verstappen en a actuellement deux, avec les chances qu’un autre titre soit ajouté en 2023. Alors qui est le meilleur des deux pilotes ?
Lorsqu’on a demandé au patron de l’équipe AlphaTauri si un autre pilote avait été dans la ligue de Verstappen jusqu’à présent, il a répondu : « Des jeunes pilotes avec nous, non ! »
« Ma philosophie est simple. Ces pilotes trouvent toujours un moyen d’amener la voiture vers le meilleur succès possible. Rappelons-nous l’époque avec Sebastian et aussi avec Max. À l’époque, nous étions à Fuji lorsque Seb se battait pour les cinq premières places lorsqu’il a percuté Mark Webber, également avec notre voiture. »
« Et c’était la même chose avec Max : il était là, il était juste parmi les six à huit premières voitures, il était là. Et la même chose avec Sebastian, oui. Et ils tirent le vrai potentiel de la voiture. Et quand ils « Je suis là alors tu sais : ‘D’accord, c’est le potentiel de la voiture’. Plus n’est pas possible du côté physique. »
Quand Tost a-t-il su que Verstappen allait être champion du monde ?
Tost s’est vite rendu compte que Verstappen deviendrait un futur champion du monde de Formule 1 : « C’était en karting. Il a montré du karting… Mamma Mia. Mais c’est la même chose pour Nyck De Vries. »
« J’ai vu des courses de kart de Nyck et de Max, où j’ai pensé à ce qu’ils faisaient, comment ils conduisaient, comment ils dépassaient, comment ils avaient tout sous contrôle, c’était fantastique. »
« Et en ce qui concerne Max, je me souviens encore une fois de la course au Norisring. Le Norisring est d’environ 57 à 58 secondes pour la Formule 3 et c’était humide. Et il était une seconde et demie à deux secondes plus rapide que les autres. Et puis il peut tu juste dire, d’accord, max est le champion, le reste [der Fahrer] devraient peut-être rendre leurs licences ou quelque chose. »
Tost sur De Vries : « Il faut l’avoir ! »
De Vries, en revanche, n’a pas encore pu montrer tout son potentiel en Formule 1, mais Tost se souvient à quel point le Néerlandais était doué en karting : « Et chez Nyck, je me souviens comment je suis allé chez Gerhard à l’époque [Berger] a dit qui était avec nous chez Toro Rosso : ‘Hey Nyck De Vries, on doit l’avoir ! Il est tellement bon. Et puis c’était McLaren, ils l’ont signé. »
« Et puis j’ai été un peu surpris quand il roulait en Formule Renault, je pense que c’était sa première année là-bas et j’en attendais plus. Et puis c’est venu plus tard, il a ensuite gagné en Formule Renault, en Formule 3, ainsi qu’en en Formule 2 puis en Championnat du monde de Formule E. »