Le patron de l’équipe AlphaTauri, Franz Tost, a déclaré que Red Bull avait licencié Nyck de Vries car il n’y avait aucun signe de développement ultérieur sur des routes familières. Bien qu’il admette que le Néerlandais a eu du mal en tant que recrue, au moins la saison européenne aurait dû être meilleure – mais ce n’était pas le cas.
De Vries avait perdu son cockpit au profit de Daniel Ricciardo avant la course en Hongrie et n’avait pas marqué un seul point au Championnat du Monde jusque-là. Selon Tost, sans aucun signe de développement ultérieur et avec la perspective de nombreuses pistes inconnues, il y avait un besoin d’action dans la seconde moitié de la saison – même s’il se sent désolé pour de Vries.
« C’était aussi une décision très émouvante car nous avons une très bonne relation avec Nyck », explique Tost. « Je lui ai parlé au téléphone la semaine dernière. »
« Il n’a pas eu la vie facile avec nous. Tout d’abord, la première partie de saison n’est pas facile pour un rookie – et cela s’applique aux rookies en général – car ils roulent sur de nombreux circuits qu’ils ne connaissent pas : Melbourne, Miami, Arabie saoudite », a déclaré l’Autrichien. « Ensuite, ils viennent à Bakou, où il y a une course de sprint. Cela signifie qu’il n’y a qu’une seule séance d’essais et ensuite des qualifications. »
« Cela signifie qu’aujourd’hui, un jeune pilote entrant en Formule 1 doit vraiment être aussi bien préparé que possible et pour moi, cela signifie au moins 5 000 à 6 000 kilomètres d’essais privés avec une vieille voiture, comme Alpine le fait avec [Oscar] Piastri fait. C’est la bonne façon », déclare Tost.
Il sait que c’était encore plus difficile pour de Vries car AlphaTauri ne lui a pas donné une voiture compétitive – l’équipe de course est dernière du championnat avec deux points – mais il souligne également : « Je m’attendais à une bien meilleure performance en Autriche et à Silverstone car Nyck connaissait très bien les deux pistes. »
Mais lors des deux séances de qualification, de Vries a abandonné en Q1 et n’a terminé que 17e de la course.« La performance n’était pas au rendez-vous », précise Tost. « Et puis nous avons pris la décision de changer, compte tenu également de la seconde moitié de la saison où il ne connaît pas Singapour, le Japon, le Mexique, Austin et le Qatar, ce qui n’aurait pas facilité les choses. »
Son remplaçant Daniel Ricciardo, quant à lui, connaît les pistes et devrait également utiliser son expérience pour faire avancer AlphaTauri dans son développement et pour découvrir où se situent les faiblesses de la voiture.
De Vries a été amené à AlphaTauri par le consultant en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko, avant la saison, bien que le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, était sceptique. Marko admet maintenant à « Sky » que sa décision était mauvaise à l’époque, mais Tost le comprend.
Parce qu’il n’y a pas eu d’autre évaluation après l’apparition de de Vries à Monza pour Williams : « Il n’y avait aucune possibilité car il n’a plus couru et la décision revenait à nouveau à Red Bull », dit-il. « Maintenant, avec le recul, tout le monde est plus intelligent. » Néanmoins, il soutient Marko : « Je pense que c’était la bonne décision à l’époque. »