Tonny van den Burg (77 ans) est le seul à avoir participé dimanche à la marche Kennedy (80 km) à Someren pour la soixantième fois. Ce fut une double célébration, car l’organisation a célébré son soixantième anniversaire. Parmi les 104 coureurs qui ont pris le départ de la première édition, Tonny est le seul à ne pas avoir raté une année. « Le manque de sommeil est mon plus grand ennemi, mes pieds sont toujours parfaits. »
Tonny ne compte pas s’arrêter à ces 60 fois. « Je continuerai jusqu’à ce que je n’en puisse plus. » Il est peut-être celui qui a participé le plus de fois, mais il n’est pas le plus âgé. « Il y a aussi des personnes de plus de 80 ans qui participent », dit-il.
Tonny remarque qu’il vieillit un jour. « Depuis environ 15 ans maintenant, je dois toujours faire quelques siestes sur la route. Chaque jour, je m’allonge, je ferme les yeux et je m’éloigne un moment. En général, je me réveille automatiquement au bout de dix minutes. » Il fait ses siestes chez des connaissances ou dans un poste de la Croix-Rouge. « Si je ne suis pas réveillé au bout d’un quart d’heure, ils me réveillent. »
« 77 n’est qu’un chiffre », dit Tonny. « Tant que ça continue, ça continue et c’est aussi une question de persévérance. » Il a lancé la première marche Kennedy à l’âge de 16 ans et a déjà participé à de nombreuses autres marches. « Maintenant, je vous entends calculer et penser que ce n’est pas correct, mais à cause du corona, la tournée des spectacles de marche a été annulée pendant deux ans. Cette première fois, 104 marcheurs ont commencé la tournée. La plupart d’entre eux n’étaient absolument pas préparés. Ils avaient à peine de la nourriture et des boissons avec Ils n’étaient que 68 à atteindre l’arrivée.
De plus en plus agréable
Au cours de ces soixante années, Tonny a vu beaucoup de changements. Il est devenu beaucoup plus fréquenté sur et à côté de la route. Surtout, c’est aussi devenu plus agréable. « La musique live tout au long du parcours est vraiment amusante et vous n’avez pas à vous soucier de la nourriture et des boissons. » Il lui reste un an : « C’était ma 48ème fois et il y a eu deux réanimations. L’une n’a finalement pas survécu. Cela a eu un impact. »
Un an plus tard, les itinéraires ont été raccourcis par mesure de précaution, car il faisait encore plus chaud que l’année précédente. « À l’époque, tout le monde avait encore peur », raconte l’icône ambulante de Someren. Tonny lui-même est toujours plein de confiance. « J’avais peu de préparation. J’étais trop occupé. J’ai dû couler du béton et installer un égout. Après une bonne nuit de sommeil, je ne m’en rends plus compte. »