Après la mort de son père et de sa mère, Ton Bastings (70 ans) a découvert un coffre dans le grenier de la maison parentale à Boxtel. Il a pris le contenu pour une ancienne administration, mais il s’est avéré plus tard qu’il s’agissait d’un recueil unique de plus de deux cents lettres d’amour de la Seconde Guerre mondiale, écrites par ses parents. Il a également trouvé des lettres d’Alliés, des journaux intimes et même une arme. «Je montais au grenier presque tous les soirs pour regarder le cercueil», raconte Ton.
Après la mort de ses parents Jo Bastings et Maria Hubertus en 1997, Ton ouvre sans s’en douter un cercueil qui se trouvait dans le grenier de leur maison à Boxtel. « Quand j’ai vu le contenu pour la première fois, j’ai eu envie de le déchirer et de le jeter », dit-il. «Je pensais que c’était l’ancienne administration. Le grenier en était plein. Mais Ton, 70 ans, a vite découvert qu’il avait trouvé quelque chose de spécial.
Il contenait environ deux cents lettres d’amour de ses parents qu’ils s’étaient écrites pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y avait aussi une centaine de lettres de soldats hollandais et alliés, adressées à ses parents. Et puis il y avait aussi un coffre contenant d’anciens objets de l’armée comme des passeports, des agendas et même une arme.
«On retrouve souvent une ou plusieurs photos ou lettres anciennes de cette époque, mais une collection aussi importante est vraiment unique», explique Ton. « Tous les principaux aspects de la guerre sont couverts. »
Jusqu’à cette découverte, Ton ne savait rien de ce que ses parents avaient vécu pendant la Seconde Guerre mondiale. « Ma mère disait parfois : ‘Je ne jette pas de nourriture, parce que j’ai vécu la guerre’. Mais sinon, ils n’ont jamais parlé de cette période. Jamais. »
Par curiosité, il a commencé par lire une lettre. « Mais ensuite, vous devenez fasciné et vous en lisez un autre, puis un autre un peu plus tard », dit-il. « Après quelques mois, je montais au grenier presque tous les soirs pour voir le cercueil. »
« Je sais maintenant qu’ils ont vécu des choses traumatisantes. »
Grâce aux lettres que ses parents s’écrivaient, Ton a découvert que son père était soldat dans l’armée néerlandaise et plus tard dans la résistance. « Il a décrit de manière très détaillée ce qu’il faisait dans l’armée et ce qu’il en pensait », explique Ton. Sa mère a décrit ce qui s’est passé à Oss, où elle a vécu avec ses parents pendant la guerre. « Et ce n’était pas une mince affaire, car elle avait 40 Alliés dans le grenier de la maison de ses parents. »
À travers toutes les histoires, Ton a non seulement appris à mieux connaître ses parents, mais il a également appris à mieux les comprendre. « Je sais maintenant qu’ils ont vécu des choses traumatisantes. Par exemple, j’ai trouvé des lettres et des photos d’amis juifs de ma mère qui avaient disparu et ne sont jamais revenus. La même chose s’applique à son père. « Il a aussi perdu des camarades au front. Je comprends que ça te fait quelque chose. Et que tu portes ça avec toi pour le reste de ta vie.
« Il y a peut-être davantage d’enfants qui ne savent pas ce que leurs parents ont vécu. »
Ton aime savoir maintenant ce que ses parents ont vécu. « Et je souhaite cela aux autres aussi. S’il reste une famille, je suis la dernière personne à pouvoir la lui transmettre », dit-il.
C’est pourquoi Ton part à la recherche des proches des personnes qui ont écrit des lettres à ses parents. Il s’agit d’alliés d’Angleterre, d’Écosse et du Canada. Mais aussi à deux camarades de son père Jo. « Il y a peut-être des enfants qui ne savent pas ce que leurs parents ont vécu pendant la guerre. Je suis convaincu que ces lettres et photos sont aussi importantes pour eux que pour moi.
