“En tant que petit garçon, je rêvais de jouer pour l’équipe nationale”, commence Alderweireld dans son message. « Je suis extrêmement fier et reconnaissant que ce rêve soit devenu réalité. Quatorze ans plus tard, je peux me remémorer 127 matches internationaux, trois Coupes du monde, deux Championnats d’Europe et d’innombrables beaux souvenirs. Avec douleur au cœur, j’annonce que j’arrêterai en tant qu’international avec effet immédiat. Je me suis complètement donné physiquement et mentalement depuis mes débuts internationaux en 2009. »
Alderweireld a ensuite été sélectionné pour l’équipe nationale par l’entraîneur national de l’époque, Frank Vercauteren. Initialement comme arrière droit régulier, mais ces dernières années, il est devenu une certitude au centre du dos. Sa dernière apparition avec l’équipe nationale était le troisième match de poule de la Coupe du monde au Qatar le 1er décembre contre la Croatie (0-0).
Pour le nouvel entraîneur national Domenico Tedesco, l’abandon d’Alderweireld est un coup dur. Le mois dernier, il a déclaré qu’Alderweireld était l’un des sept “capitaines” qu’il avait déjà contactés. Dans une interview à l’occasion de son 34e anniversaire la semaine dernière, Alderweireld avait indiqué qu’il souhaitait rester avec l’équipe nationale, bien qu’il ait également commenté : “Cela reste mon intention de continuer. Seulement, si j’ai le sentiment qu’un jour ce serait trop, l’équipe nationale sera la première à décrocher. Anvers est numéro un.
Son choix pour ce club semble désormais fait. « Il est maintenant temps d’accorder plus d’attention à ma famille fantastique et de me concentrer de manière optimale sur mon rôle à Anvers. Une décision incroyablement difficile, mais la bonne pour moi en ce moment », dit-il dans la vidéo.
Après Eden Hazard, Alderweireld est le deuxième joueur de la Golden Generation à quitter les Red Devils après la décevante Coupe du monde au Qatar.
Peter Bossaert, PDG de la RBFA, remercie Alderweireld au nom de l’association de football pour ses années d’engagement au sein de l’équipe nationale. « Toby va terriblement nous manquer. Il avait toujours sa place dans l’équipe nationale. Toby est un exemple pour les jeunes joueurs et un vrai professionnel. Nous aurions aimé utiliser ses qualités et son expérience, mais après son long palmarès, nous comprenons naturellement sa décision.