TIM Lafai espère être un Diable pour les espoirs de finale de la Coupe du Monde de l’Angleterre – complétant une histoire de retour remarquable.
La star des Samoa est passée de travailler sur des chantiers de construction autour de Sydney à être l’une des plus grandes menaces de la Super League après l’appel de Salford.
Même lors de cette Coupe du monde, il a été appelé après la journée d’ouverture de son pays 60-6 martelée par l’Angleterre en raison de blessures.
Il est maintenant à une étape de la finale après que les Samoa ont devancé les Tonga 20-18. Devant lui, cependant, se trouvera son ami et coéquipier Kallum Watkins.
« C’est un rêve devenu réalité, surtout de jouer avec ces jeunes garçons qui sont des superstars de la LNR », a déclaré le centre Lafai, 31 ans.
« C’est un véritable honneur d’être rappelé au camp après avoir eu une année sans rugby – je suis vraiment béni. Enfiler ce maillot bleu et représenter mon héritage signifie tout.
« Le plus haut du plus haut est de se marier et d’avoir mes quatre enfants, rien ne peut battre ça mais ça – obtenir cette victoire et dépasser les quarts – est définitivement là-haut.
« C’est probablement la plus grande réussite de ma carrière. C’est une chose d’enfiler ce maillot bleu mais c’en est une autre de passer les quarts et de battre nos adversaires.
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Une chose qui n’arrivera pas, c’est que l’Angleterre présume qu’elle est déjà en finale. Les Samoa sont une équipe très différente de celle humiliée à Newcastle, littéralement.
Et Lafai insiste sur le fait que le passé ne comptera pour rien – les joueurs de Matt Parish croient qu’ils peuvent gagner.
Il a ajouté : « L’Angleterre est la favorite et elle le mérite.
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« Ils ont parfaitement le droit d’être favoris car ils ont tiré à chaque match et même dans les quarts de finale, ils ont balayé la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
« Mais si nous entrions dans cette campagne sans croire que nous pouvions gagner, nous ne serions pas ici. La confiance en cette équipe grandit chaque semaine et nous sommes confiants à 100% pour ce prochain match.
« Le passé est le passé, c’est ce qu’il est et nous devons juste avancer. Ce sera une bataille difficile contre une équipe de haut niveau qui a bien performé, mais nous devons faire notre travail et nous y allons très confiants.
Lafai espère également qu’un ou deux fans anglais de Salford changeront d’allégeance, affirmant: « Espérons que tous les Red Devils de Salford se rallieront aux Samoa! »