Le nouvel EP de Rachel Chinouriri, Mieux vaut sans, commence par un sentiment familier de terreur. “Quelque part sous la surface / Je veux trouver si tu es le problème ou le but”, chante-t-elle sur un rythme mélancolique, digne d’un film de passage à l’âge adulte. Le morceau, “All I Ever Asked”, puise dans la psyché de la chanteuse indépendante alors qu’elle traite une relation difficile. Son amant est sec mais désolé, puis à parts égales affectueux et réservé. C’est un tourbillon émotionnel que beaucoup connaissent bien, et au moment où nous arrivons au refrain, Chinouriri demande pratiquement plus de clarté. “Juste un peu plus de temps / Était-ce vraiment si difficile à faire?” elle ceinture, “C’est tout ce que je t’ai jamais demandé.”
Le reste du projet serpente à travers la disparition éventuelle de la relation – de «Fin heureuse», qui pleure l’avenir qu’elle n’a pas eu, à la chanson titre « Better Off Without », une chanson qui se débarrasse du poids d’une rupture, et enfin, « Fall Right Out of Love », dans laquelle Chinouriri s’engage à passer à autre chose. Un communiqué décrit Mieux vaut sans comme “une histoire de chagrin, mais aussi d’acceptation, [and] savoir exactement qui vous êtes et ce que vous voulez.
Le disque fait suite au premier EP du chanteur de 23 ans, Quatre° en hiver. Bien que les projets diffèrent thématiquement, ils sont tous deux des reflets bruts de la vie de Chinouriri. “J’ai toujours été super vulnérable”, raconte-t-elle NYLON par téléphone. “J’ai toujours écrit de la musique pour moi et ce que je ressens, donc je ne sais pas comment l’écrire autrement.”
La chanteuse attribue une grande partie de son succès – qui inclut la viralité sur TikTok – à son temps passé à la Brit School of Performing Arts de Londres, où elle a étudié le théâtre musical. “J’ai adoré”, dit-elle à propos de l’expérience. « Tu peux t’habiller comme tu veux, être comme tu veux. Tu n’as jamais été trop étrange. Tu n’as jamais été trop ennuyeux.
Les paroles honnêtes et la voix enchanteresse de Chinouriri ont conduit à de nombreux succès viraux. Bien que ses chansons – comme « So My Darling » et « All I Ever Asked », qui ont été utilisées plus de 232 000 fois combinées – soient profondément personnelles, elles ont capturé un public massif de personnes qui se voient dans la musique. « J’aime dire que je suis une enfant d’Internet », explique-t-elle. “J’ai toujours eu beaucoup de présence sur les réseaux sociaux, d’une manière ou d’une autre, et j’ai interagi avec des gens en ligne, mais quand vous faites cela, vous pouvez être plus vulnérable.”
Mieux vaut sans est sorti le vendredi 20 mai via Elektra Records. Pour célébrer ses débuts, Chinouriri a parlé avec NYLON de la réalisation de l’album, de ses projets de tournée et de son sort pour le respect en tant que chanteuse indépendante noire :
Quand as-tu commencé à faire de la musique ?
J’ai commencé à faire de la musique correctement quand j’avais 14 ans, quand je l’ai fait au lycée. Mais je dirais professionnellement depuis l’âge de 18 ans.
Avez-vous toujours voulu faire de la musique indépendante ou avez-vous joué avec différents genres ?
[I] toujours commencé avec l’indie. Ça n’a jamais été différent. Depuis l’âge de 14 ans, j’ai toujours fait de la musique indépendante. J’appelle ça de la pop bancale. J’ai été fortement inspiré par Labyrinth à un moment donné, quand j’avais environ 15 ans.
Oh, je l’aime.
Je sais que je suis si heureuse que Labrinth reçoive ses fleurs. Je l’aime depuis, je ne me souviens même plus quand, depuis ses deux premiers albums. Mais oui, j’ai commencé à aimer le genre de pop loufoque, mais ça a toujours été indé – l’écriture de chansons, la guitare, ça a toujours été mon truc depuis le début.
Sur quoi aimiez-vous écrire à l’époque ?
Des hommes, juste des hommes. J’essaie de penser, sur quoi d’autre ai-je écrit? J’ai écrit sur les hommes de différentes manières, qu’il s’agisse de relations ou de problèmes familiaux. C’est soit des gars, soit des problèmes personnels. J’ai beaucoup écrit sur la dépression.
Je me retrouve à écrire sur des choses super sombres. Je pense que j’ai du mal à écrire sur des choses heureuses. Il y a eu un moment dans ma vie où j’étais vraiment, vraiment, heureux et je n’avais en quelque sorte rien à redire. Puis j’ai réalisé que je n’avais pas du tout écrit de chansons à cette époque. Puis, quand tout a commencé à s’effondrer pendant la pandémie, je me suis dit : “Oh, on y va. J’ai mes trucs sur lesquels écrire.” Alors oui, j’écris beaucoup sur les émotions négatives.
L’écriture de chansons vous aide-t-elle à gérer ces émotions ?
Cent pour cent! J’ai l’impression que la musique n’est pas un désir pour moi, c’est un besoin. Je ne peux pas m’imaginer, même si j’avais un travail normal, pas faire de la musique, car cela me donne en fait la tranquillité d’esprit. Les gens qui me connaissent personnellement savent que j’ai du mal à parler. Je divague beaucoup, et il me faut beaucoup de temps pour comprendre dans ma tête ce que je veux dire émotionnellement sans emprunter cinq tangentes différentes pour y arriver. Quand je l’écris dans une chanson, c’est super simplifié pour moi, et ça m’aide à le comprendre. Et une fois que je l’ai laissé sortir et que je l’ai laissé partir, je ressens beaucoup de soulagement à chaque fois. J’ai un peu hâte que cet EP sorte.
Combien de temps vous a-t-il fallu pour faire Mieux vaut sans ?
Toutes les chansons dessus sont nouvelles. J’écris des chansons depuis cinq ans. J’ai environ 200 chansons, mais ces quatre chansons que j’ai choisies ont probablement toutes été écrites au cours des sept derniers mois.
J’étais dans une relation de cinq ans, et j’ai quitté cette relation il y a environ huit mois. Même si j’écrivais ces [new] chansons, je ne pensais pas qu’elles deviendraient l’EP, mais elles sont devenues l’EP. Ils ont en quelque sorte trouvé leur chemin l’un vers l’autre et digèrent parfaitement toute ma relation du début à la fin – de commencer à douter de la relation jusqu’au point où nous ne nous parlons plus. Alors oui, c’est probablement au cours des six derniers mois que cela s’est produit.
Est-ce que “All I Ever Asked” et “So My Darling” ont été écrits récemment aussi ?
“So My Darling”, écrivais-je quand j’avais 17 ans, en fait. C’était donc il y a cinq ans. Mais “Tout ce que j’ai jamais demandé”, j’ai écrit ça [at the] fin de l’année dernière. Et oui, ça a été un voyage. “So My Darling”, cette viralité était assez aléatoire, mais j’essaie de devenir viral sur TikTok depuis des années et cela a porté ses fruits avec la chanson qui est ma plus ancienne chanson.
Qu’est-ce qui vous a attiré vers TikTok après avoir expérimenté d’autres plateformes ?
Mon manager, si je suis vraiment honnête. Lorsque TikTok est apparu pour la première fois en – je ne sais pas, cela ne s’est pas produit en 2019, mais mon manager l’utilisait en 2019. Je me souviens qu’elle disait: “J’adore TikTok. C’est tellement drôle.” Et je me suis dit : “Oh, c’est une application pour bébé. Je ne veux pas les utiliser comme des enfants de 12 ans qui dansent, et tout ça.”
Et elle m’a dit : ‘Je te jure, c’est vraiment très drôle. Essayez juste de voir comment ça se passe.” Alors j’ai commencé à l’utiliser et elle avait tout à fait raison. C’était extrêmement drôle. J’ai trouvé des gens comme GK Barry, [and] Izzy Oakley, qui sont comme les vieux TikTokkers de Londres, et ils étaient juste hilarants sur l’application.
Puis j’ai commencé à l’utiliser un peu pour la musique. Mais ensuite, j’ai commencé à être moi-même, ce qui était comme un contenu amusant, et c’est ce qui est devenu viral pendant probablement la première année. Puis j’ai commencé à essayer d’y intégrer ma musique.
Quelle a été votre expérience en tant qu’artiste Black Indie ?
Oh Seigneur. Par où commencer avec celui-là ? J’ai l’impression d’avoir peur de le dire avant, mais l’industrie est raciste à bien des égards. Inconsciemment, je remercie Dieu d’être avec un nouveau label maintenant. Je suis avec Atlas Arts et Parlophone, et j’ai l’impression que Parlophone a fait un excellent travail en embauchant des personnes POC, de nombreux sexes différents, de nombreux âges différents au bureau.
Il y a des gens super jeunes, des gens de mon âge, des gens beaucoup plus âgés — vous avez donc un large éventail de connaissances et des gens qui peuvent se parler de différentes choses et avoir des points forts à différents endroits.
Avant d’être avec mon nouveau label, c’était juste moi et mon équipe de direction, et nous nous sommes battus si fort. Mon équipe de direction est un homme blanc, Duncan Ellis, et il a déjà dirigé d’autres artistes noirs. Il a expliqué avant que j’entre dans l’industrie, il était comme, “Tu vas vraiment devoir combattre tout ce truc R&B.” Et j’étais un peu comme, “Ah, non. Ça n’arrivera pas. C’est évident que je chante de la musique indépendante. N’est-ce pas?”
J’étais complètement, béatement, inconscient de la façon dont – je veux dire, stupide, les gens peuvent être parfois. Parce que c’est purement du racisme, et c’est tellement évident. Dans les coulisses, c’est toujours dit par mon manager. D’autres Blancs en mon nom le diront, comme “C’est raciste de mettre quelqu’un dans le genre”. Et tout le monde dit “Ouais, ouais. Bien sûr, bien sûr.” Et pendant des années, c’était le cas dans les coulisses, mais toujours, en surface, [the way I was described] était très R&B.
L’autre était “chanteuse hip-hop”, [or] “infusé de hip-hop.” Réponses [in interviews] être changé en R&B et lancer des artistes comme Erykah Badu et des trucs comme ça. Qui j’aime – mais ne sont pas les gens à qui j’essaie d’être, si cela a du sens.
Je viens d’atteindre un point où je me disais, vous savez quoi, soit je vais perdre la tête et me taire et remercier les gens, soit je vais en parler. Et si j’en parle et que je perds tout ce que j’ai, je préférerais de loin cela et avoir l’esprit tranquille plutôt que de simplement continuer à être quelqu’un que je ne suis pas – surtout quand c’est quelque chose qui est si vulnérable pour vous. Ma musique est très vulnérable et personnelle pour moi. Et oui, le simple fait d’être noir dans l’industrie, c’est… vous ne pouvez pas le décrire moins que d’être parfois un vrai casse-tête.
Pensez-vous que l’industrie est en train de changer?
Cent pour cent. Je pense que, surtout avec l’équipe que j’ai, ils se sont toujours battus pour moi dans les coulisses. Même quand j’ai dit que je voulais en parler, ils m’ont tous dit “Oui, s’il te plaît, parles-en” et “Nous te soutenons”. Et mes managers, ils étaient juste super fiers de moi.
Avoir ce genre de soutien et de soutien, c’est aussi un peu fou de la part de l’industrie. Dans ma tête, ça semble fou, mais c’est aussi comme ça, c’est comme ça que ça devrait être. Les gens devraient pouvoir s’exprimer sur des choses comme celle-ci – sur le fait d’être appelé «urbain», d’être appelé «R&B», juste pour le plaisir d’être noir.
[It] n’a pas de sens de me mettre dans des articles comme si je ressemblais à Lily Allen, puis dans la même phrase de dire que je suis imprégné de hip-hop. Lily Allen est littéralement si loin du hip-hop, c’est incroyable. Mais on m’appelle hip-hop uniquement à cause de ma peau, et c’est raciste.
Comment pensez-vous avoir grandi en tant qu’artiste au fil des ans ?
Avant, j’écrivais définitivement plus pour moi-même et émotionnellement. Puis j’ai commencé à essayer d’écrire pour ce que je pensais que les autres voulaient entendre, et c’est là que ma musique a définitivement changé.
Même si c’était moi, ce n’était pas mon vrai moi, je suppose. Et maintenant, avec des choses comme “So My Darling”, l’une des premières chansons que j’ai écrites sur TikTok – cela m’a en quelque sorte rappelé que les chansons que j’ai écrites moi-même et que j’ai faites moi-même à une époque où personne n’avait opinions sur ma musique est ce qui m’a fait le plus de bien, et je devrais m’en souvenir et m’en tenir à mes armes quand il s’agit d’écrire.
Je commence à y revenir, mais évidemment, j’ai acquis beaucoup de compétences en travaillant avec d’autres personnes. Et formuler une chanson d’une meilleure façon, en m’assurant qu’elle se traduise de la meilleure façon pour moi et pour les autres. je suppose que c’est juste [that] mon jeune moi d’écriture vient de grandir un peu ou de changer juste un peu.
Prévoyez-vous de sortir un album complet prochainement ?
A cent pour cent. Je pense que ce moment arrive bientôt. Je pense que ça fait assez longtemps. Et mon dernier EP était essentiellement deux chansons de moins qu’un album de toute façon. J’avais certainement plusieurs chansons que j’aurais pu ajouter à cela pour en faire un album, mais je ne l’ai pas fait.
Qu’est-ce qui vous motive à partir en tournée ?
Rencontrer des gens. Je pense que je suis vraiment sociable. J’aime même sortir le soir et discuter avec des gens au hasard. J’aime ça. Et j’aime étreindre les gens et me connecter avec les gens. Et comme je l’ai dit, je suis vraiment un enfant d’Internet. En fait, je n’ai pas fait beaucoup de choses en direct.
Cette année, je vais faire tellement de concerts. Je pense qu’avec toute la formation que j’ai reçue de la Brit School, qui m’a littéralement formé à performer, la pandémie s’est produite entre les deux. Je suis juste vraiment prêt à sortir, à jouer, à voir comment je suis lors de concerts, à essayer toutes les compétences que j’ai apprises, [and] devenir un meilleur interprète. Je pense que la priorité absolue est de rencontrer des gens avec qui je parle en ligne et qui ont tant soutenu ma musique. Je pense que c’est de les rencontrer, ce qui me pousse vraiment le plus.
Mieux vaut sans est maintenant en streaming.