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Vendredi, les juges de la Cour suprême des États-Unis ont semblé sceptiques quant aux efforts de TikTok pour rejeter une loi fédérale de « désinvestissement ou d’interdiction », alors que la plateforme de médias sociaux a averti qu’elle pourrait « devenir sombre » sur l’un de ses plus grands marchés dans neuf jours.
Les plaidoiries de vendredi ont porté sur l’opportunité d’autoriser l’entrée en vigueur d’une loi qui obligerait la société mère chinoise de TikTok, ByteDance, à céder la plateforme d’ici le 19 janvier – la veille de l’investiture de Donald Trump à la présidence – ou de faire face à une interdiction à l’échelle nationale.
La législation, adoptée avec un fort soutien bipartisan l’année dernière, a été motivée par les craintes que la plateforme vidéo, qui a explosé en popularité auprès des adolescents et compte désormais 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis, ne soit utilisée par Pékin à des fins d’espionnage ou de propagande.
TikTok a nié les accusations et affirmé que la loi violait les protections du premier amendement pour la liberté d’expression. Pendant ce temps, Trump a promis de « sauver l’application » et a imploré la plus haute juridiction de retarder le délai législatif afin de permettre « la possibilité de rechercher une résolution politique des questions en cause dans l’affaire » à son retour à la Maison Blanche plus tard. ce mois-ci.
Quoi qu’il en soit, la décision du tribunal aura de vastes implications sur la liberté d’expression aux États-Unis ainsi que sur les relations mondiales avec la Chine.
Lors des plaidoiries de vendredi, des juges de tout spectre idéologique ont contesté à plusieurs reprises les arguments de TikTok selon lesquels la loi constituait une atteinte à la liberté d’expression, se concentrant plutôt sur les préoccupations selon lesquelles la plateforme est utilisée à des fins de « manipulation secrète » et que ses données sont vulnérables à la récolte par Pékin.
Un avocat de TikTok, Noel Francisco de Jones Day, a déclaré que la loi privilégiait l’entreprise « pour un traitement particulièrement dur, et cela parce que le gouvernement craint que la Chine puisse, à l’avenir, indirectement, faire pression sur TikTok ».
Le juge en chef John Roberts, membre de l’aile conservatrice de la Cour, a répondu : « Sommes-nous donc censés ignorer le fait que la société mère ultime est, en fait, soumise à un travail de renseignement pour le gouvernement chinois ?
La juge Elena Kagan, qui fait partie de l’aile libérale de la Cour, a reconnu que l’entreprise « va subir des conséquences assez graves ». [but] effets accessoires ». Si TikTok perd finalement l’accès à l’algorithme de ByteDance à la suite d’une cession, la loi “laisse toujours à TikTok la possibilité de faire ce que tous les autres acteurs aux États-Unis peuvent faire, c’est-à-dire trouver le meilleur algorithme disponible”, a-t-elle déclaré.
Elizabeth Prelogar, la procureure générale des États-Unis, a mis l’accent sur l’argument du gouvernement en matière de sécurité nationale. Les efforts de Pékin pour affaiblir les États-Unis en collectant des « données sensibles » sur les Américains et sa capacité à contraindre les entreprises à fournir de tels documents « signifient que le gouvernement chinois pourrait utiliser TikTok à tout moment comme une arme pour nuire aux États-Unis », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que ByteDance avait déjà acquiescé aux demandes de Pékin, alléguant qu’il existait des preuves selon lesquelles il avait « pris des mesures pour détourner des données ». . . traquer les dissidents à Hong Kong [and] Ouïghours en Chine ».
ByteDance a également « détourné des données américaines » en admettant avoir obtenu de manière inappropriée les données de deux journalistes américains, dont un journaliste du Financial Times, a-t-elle ajouté.
TikTok a fait valoir qu’une scission serait techniquement « irréalisable » avant la date limite. Pékin, qui aurait son mot à dire, selon les lois chinoises sur les exportations, a également déclaré qu’il s’opposait à une vente et a qualifié la loi d’« acte flagrant de vol commercial ». Francisco, l’avocat de TikTok, a réitéré ce point vendredi, affirmant qu’une cession serait « extrêmement difficile à n’importe quel moment ».
Lorsqu’on lui a demandé ce qui se passerait le 19 janvier si l’entreprise perdait ce procès, Francisco a répondu : « D’après ce que j’ai compris, nous devenons sombres. »
Le tribunal devrait rendre sa décision avant la date limite du 19 janvier, scellant potentiellement le sort d’une source majeure de divertissement et d’informations pour les jeunes, qui a fait vivre des milliers d’influenceurs et a attiré les plus gros budgets publicitaires.
Même si le tribunal se prononce contre TikTok, Trump pourrait intervenir une fois au pouvoir, même si on ne sait pas exactement comment. La mission soudaine de sauvetage de l’application vidéo par le président élu est survenue en partie après qu’il ait utilisé la plateforme pendant la campagne électorale de l’année dernière pour interagir avec les jeunes électeurs.
Cela survient également alors que Trump a déclaré vouloir préserver la « concurrence » sur un marché dominé par Meta de Mark Zuckerberg, après avoir critiqué le réseau social américain comme un « ennemi du peuple » pour une prétendue censure des contenus conservateurs.