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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
TikTok a exhorté une cour d’appel fédérale à bloquer une loi qui pourrait bientôt interdire l’application de médias sociaux aux États-Unis en raison de problèmes de sécurité nationale liés à sa société mère chinoise, arguant que les conséquences d’une telle mesure seraient « stupéfiantes » pour la liberté d’expression.
En vertu de la loi signée par le président Joe Biden en début d’année, TikTok sera interdit aux États-Unis si l’application ne se sépare pas de sa maison mère ByteDance d’ici le 19 janvier 2025, la veille de l’investiture du prochain président américain. Cette décision intervient alors que les autorités américaines ont averti Pékin qu’elles pourraient contraindre la société mère à partager les informations personnelles de ses 170 millions d’utilisateurs américains à des fins d’espionnage ou à manipuler ce que les utilisateurs voient à des fins de propagande.
Lors d’une audience devant un panel de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le district de Columbia lundi, Andrew Pincus, associé chez Mayer Brown représentant TikTok, a invoqué les protections de la liberté d’expression du premier amendement de la Constitution et a repoussé l’argument selon lequel l’application vidéo était contrôlée par la Chine ou avait posé une menace pour la sécurité nationale.
« Pour la première fois dans l’histoire, le Congrès a expressément ciblé un orateur américain spécifique, interdisant son discours et celui de 170 millions d’Américains », a déclaré Pincus.
« Cette loi impose une interdiction extraordinaire de la liberté d’expression en raison de risques futurs indéterminés », a-t-il déclaré, ajoutant que le gouvernement était « loin d’être parvenu » à prouver la constitutionnalité de la loi.
Pincus a déclaré que des solutions telles que la nécessité de forcer la « divulgation » de toute propagande potentielle trouvée sur TikTok devraient être explorées, plutôt qu’une interdiction totale de l’application.
Cependant, un juge a suggéré que TikTok adoptait une « vision bornée » en faisant valoir que la loi visait une entreprise spécifique, alors qu’elle visait celles appartenant à des adversaires étrangers. Un autre a déclaré qu’il était « étrange » que l’avocat semble demander aux juges d’exiger du Congrès davantage de « conclusions » pour soutenir la loi alors qu’elle avait déjà été adoptée.
L’issue de cette bataille juridique scellera le sort d’une application en pleine expansion, qui a explosé ces dernières années en popularité pour concurrencer Instagram de Meta et YouTube de Google. Elle est également devenue un outil essentiel dans les campagnes électorales américaines de Kamala Harris et Donald Trump, qui s’en sont servis pour atteindre directement les jeunes électeurs.
Pincus a déclaré que la loi était en fait une interdiction, arguant qu’une vente serait « irréalisable » car une application américaine autonome ne serait pas possible. TikTok a déjà noté que Pékin avait déclaré publiquement qu’il n’autoriserait pas la cession de l’algorithme de recommandations de la plateforme par ByteDance, et qu’il disposait de lois de contrôle des exportations qui bloqueraient une telle scission.
L’un des principaux points de discorde concernait l’influence exercée par ByteDance sur l’application vidéo aux États-Unis. Daniel Tenny, avocat du ministère américain de la Justice, a affirmé qu’il n’y avait « aucun doute » sur le fait que la société mère maintenait et développait le moteur de recommandation de TikTok.
Il a averti que ses données pourraient être « extrêmement précieuses pour un adversaire étranger essayant de compromettre la sécurité des États », [for] connaître les habitudes des Américains, qui sont leurs contacts, où ils vont, avec qui ils interagissent, quels types de contenus les intéressent ».
Néanmoins, une grande partie des preuves du gouvernement américain sont classifiées, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas être vues par TikTok, au motif que leur partage pourrait causer un grave préjudice à la sécurité nationale.
Ce n’est pas la première fois que l’application se bat contre une éventuelle fermeture aux États-Unis. En 2020, TikTok a poursuivi avec succès le gouvernement américain lorsque le président de l’époque, Donald Trump, a émis un décret interdisant l’application, donnant à ByteDance 90 jours pour se débarrasser de ses actifs américains et de toutes les données que TikTok avait collectées dans le pays.
Trump a depuis changé de position, affirmant qu’il n’interdirait pas TikTok car il est dans l’intérêt de la concurrence dans le secteur des médias sociaux qu’il reste aux États-Unis.