C’est la salle des machines de l’AC Milan, le lieu où se forge le capital. Le centre sportif de Milanello est situé sur une colline de 300 mètres d’altitude, à 50 kilomètres au nord de Milan. Ouvert en 1964, adapté aux temps modernes. Il y a un salon de coiffure, une immense cuisine, des équipements de fitness, des piscines, des chambres pour les joueurs et une poignée de terrains de football d’un vert éclatant.
Tijjani Reijnders hoche la tête et siffle en se mettant au travail. Il apprécie ses trajets en voiture de Milan au complexe d’entraînement. « Quand je conduis jusqu’à Milanello, je vois toutes ces montagnes en arrière-plan, c’est une belle photo. » Là-bas, au cœur du football italien, Reijnders – un milieu de terrain de 25 ans originaire de Zwolle longtemps resté sous le radar des grands clubs – a trouvé sa place.
Après avoir été transféré de l’AZ à l’AC Milan l’été dernier pour plus de 20 millions d’euros, il s’est immédiatement assuré une place de titulaire chez l’actuel leader de la Serie A. Sur le terrain d’entraînement du KNVB à Zeist, en conversation avec trois journalistes, Reijnders dit que il n’a pas prétendu être « nouveau » à l’AC Milan à ses premiers jours. Il a immédiatement réclamé des ballons, comme à l’AZ. « C’était ce que j’avais en tête : me montrer. En fait, c’est une merde.
Attente : débuts de base
C’est cette attitude qui peut désormais également le propulser dans l’équipe nationale néerlandaise. De nombreux joueurs sont portés disparus en raison de blessures, dont le meneur de jeu Frenkie de Jong. Reijnders devrait faire ses débuts titulaires contre la France vendredi lors du match de qualification pour le Championnat d’Europe de football l’été prochain.
Certains nouveaux internationaux – comme le joueur de Feyenoord Mats Wieffer – voient l’entraîneur national Ronald Koeman avoir du mal à être aussi décisif qu’eux dans leur club. « En tant que joueur, vous devez être vous-même et faire ce que vous faites dans votre club », a déclaré Koeman lundi. « Cela prend parfois un peu de temps. Mais cela dépend du caractère des joueurs. Reijnders semble avoir cette confiance en lui. En septembre, il a été un bon remplaçant à deux reprises, contre la Grèce et l’Irlande.
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Il lui a fallu du temps pour percer. A Alkmaar, Teun Koopmeiners et Fredrik Midtsjø ont longtemps été favorisés. Ce n’est que la saison dernière qu’il est devenu une force de base incontestée à l’AZ – ce qui l’a éloigné du PEC Zwolle en 2017 à l’âge de dix-neuf ans. Le club a atteint les demi-finales de la Conference League, après quoi il est entré en scène au sommet européen. « À mon avis, j’ai parfois dû attendre trop longtemps. Peut-être que j’aurais pu y être plus tôt. Apparemment, il devait en être ainsi. La patience a été récompensée.
Outre l’AC Milan, le FC Barcelone s’est également inscrit cet été. Les options ont été discutées à la maison, le père et ancien professionnel Martin Reijnders est son agent. « Barcelone recherchait un numéro six », explique Reijnders, un milieu défensif. « Je ne suis pas ça. »
Où la direction technique de l’AC Milan l’a convaincu avec ce qu’il a appelé un « plan parfait » pour un rôle de milieu offensif. Reijnders doit apporter de la profondeur et du dynamisme, là où il a également participé à la construction de l’AZ en tant qu' »acteur de connexion ».
Il a évolué vers ce nouveau rôle au cours des derniers mois. « On met beaucoup l’accent à Milan sur plus de mouvement sans le ballon en profondeur. » C’est précisément à la suite d’une action aussi profonde que Reijnders a délivré une belle passe décisive depuis la ligne arrière à l’attaquant Olivier Giroud, à Bologne, lors du premier match de compétition. Cependant, il faudra encore attendre son premier but.
Il avait précédemment déclaré que le football défensif dans un club situé dans les « régions inférieures » d’une compétition de haut niveau ne lui convenait pas. Il veut pouvoir dominer. « Je pense que cela me profite le plus lorsque je joue dans la moitié de terrain adverse. »
Il s’est rapidement adapté au haut niveau de l’AC Milan, « avec des joueurs de classe mondiale », comme il les appelle. « Dans les matches et les entraînements, on sent que l’intensité est également plus élevée. » Même si le nombre de kilomètres parcourus par match est « à peu près le même » qu’à AZ. « Ce que j’ai remarqué en Italie, c’est que ça peut monter et descendre, surtout à la fin, ce qui était moins le cas aux Pays-Bas. »
Il y a sept ans, il jouait pour le club amateur de Zwolle CSV’28 en quatrième division.
Itinéraire spécial
Il a emprunté un chemin spécial pour atteindre le sommet. Il y a sept ans, il jouait pour le club amateur de Zwolle CSV’28 en quatrième division. Cette saison-là, Reijnders était censé passer de la jeunesse du FC Twente au PEC Zwolle avec son frère Eliano, mais ce club n’a pas pu payer les frais de formation, dit-il. La solution : ils se sont entraînés à Zwolle et ont joué des matchs au CSV’28, dirigé par leur père de l’époque. « C’était bien. »
Il a toujours considéré son père, ancien professionnel à Zwolle, comme son « entraîneur ». « Il avait une école de football, nous étions toujours là. Il nous a donné beaucoup de formation technique. Son père était connu pour être régulièrement entré dans la vie nocturne de Zwolle au cours de sa carrière. « Il dit toujours : c’est bien que j’aie fait ça, pour que mes fils ne commettent pas ces erreurs. Heureusement, nous ne le faisons pas non plus. Il a travaillé là-dessus pendant très peu de temps.
A Milan, le club où Marco van Basten, Ruud Gullit et Frank Rijkaard ont célébré de grands succès, il construit désormais sa propre carrière. Il rit beaucoup et apprécie la vie italienne avec sa femme, dans laquelle le football est culturellement déterminant. Il ne va pas souvent au centre de Milan, surtout après la défaite 5-1 lors du derby contre l’Internazionale. C’était « très calme » au club le lendemain. Avec un sourire: « Mais heureusement, c’est notre seule défaite jusqu’à présent. »