Trois minutes et demie plus rapide que la “grande” Paula Radcliffe, plus de deux minutes plus rapide que l’actuel record du monde établi par Brigid Kosgei du Kenya – ce que Tigist Assefa a montré dimanche lors du marathon de Berlin dans les rues de la capitale allemande était impressionnant , voire historique. L’Éthiopien de 26 ans a pulvérisé l’ancien meilleur temps de Kosgei (2:14:04) en 2:11:53 heures et a laissé le monde de la course à pied stupéfait, la bouche ouverte.
Bien qu’Assefa ait concouru à Berlin en tant que championne en titre, personne ne s’attendait à une telle performance de sa part – en fait, personne n’aurait imaginé qu’une femme puisse courir le marathon aussi longtemps. “Je voulais battre le record du monde du marathon, mais je ne pouvais pas imaginer que ce serait un temps inférieur à 2’12”, a déclaré Assefa lui-même après la course. “Je suis très heureux.”
Transporté de Berlin
Cependant, ce bonheur n’a éclaté qu’au moment où elle a franchi la ligne d’arrivée à proximité immédiate de la porte de Brandebourg. Elle se signa, tomba à genoux, embrassa d’abord l’asphalte et enfin sa chaussure. Plus tôt sur le parcours, elle avait été très concentrée et avait terminé son programme avec un visage sérieux. Dès le début, il était clair, dès les temps intermédiaires, que ce serait un temps incroyable. Assefa a expliqué plus tard qu’elle s’était retenue dans la première moitié de la course, “pour ne pas être fatiguée dans la seconde moitié. J’ai pu rassembler beaucoup plus de force dans la deuxième partie”.
Cela était également dû au soutien massif des Berlinois. “Je peux dire que les gens m’ont portée jusqu’à l’arrivée”, a-t-elle déclaré à RBB. “Je voudrais remercier les gens ici à Berlin. Ce qu’ils ont fait pour moi m’a été d’une grande aide.”
Assefa a couru l’avant-dernier des 42,195 kilomètres en 3 minutes 03 minutes. Le vainqueur masculin, la légende du marathon Eliud Kipchoge, a réussi à y parvenir quelques secondes plus vite, en 2:59 minutes. Le détenteur du record du monde du Kenya a réalisé à Berlin le huitième meilleur temps jamais réalisé par un coureur masculin sur le marathon. Cela souligne également à quel point Assefa a réalisé une réalisation exceptionnelle.
Parcours insolite de 800 mètres jusqu’au marathon
Il est normal que les coureurs se tournent vers le marathon après quelques années d’expérience sur des distances se déroulant sur la piste du stade. Avant de participer au marathon, Kipchoge était un coureur exceptionnel de 5 000 mètres. La Britannique Paula Radcliffe a été leader mondiale du 5 000 et du 10 000 mètres avant de finalement choisir la très longue distance et de détenir le record du monde du marathon de 2003 à 2019 (2 h 15 min 25 s). Il existe de nombreux autres exemples d’athlètes qui passent de la piste à la route à la fin de leur carrière. Haile Gebrselassie, probablement le coureur le plus populaire originaire d’Éthiopie, la patrie d’Assefa, en fait également partie.
En revanche, le parcours qu’a emprunté Tigist Assefa est très atypique : elle a débuté comme coureuse de 400 et 800 mètres et a fait preuve d’un talent particulier dans le double tour de stade. À l’âge de 17 ans, elle a réalisé son meilleur temps à l’été 2014 avec un temps de 1:59:24 minutes. A titre de comparaison : la Sud-Africaine Caster Semenya est devenue championne olympique à Londres en 2012 avec un temps de 1:57:23 minutes, tandis que la Kenyane Eunice Jepkoech Sun est devenue championne du monde en 2013 avec un temps de 1:57:38 minutes. Assefa était déjà au sommet du monde lorsqu’il était adolescent.
Elle a été championne d’Afrique junior du 800 mètres en 2013 et a concouru sur cette distance pour l’Éthiopie aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro. Néanmoins, elle a ensuite décidé de faire la course sur route de 10 kilomètres et enfin le marathon – prétendument parce que courir avec des pointes sur la piste lui causait des douleurs au tendon d’Achille.
Augmentation de 19 minutes en six mois
Assefa est originaire de la capitale éthiopienne Addis-Abeba. Il existe différentes informations sur son âge. Certaines sources disent qu’elle a déjà 29 ans, d’autres donnent le 3 décembre 1996 comme anniversaire. Ce plus jeune âge est également utilisé par son manager, l’Italien Gianni Demadonna, qui compte sous contrat de nombreux coureurs de haut niveau africains. L’entraîneur d’Assefa est le “super entraîneur” éthiopien Gemedu Dedefo, qui a formé des stars éthiopiennes du running telles que Gebrselassie, Kenenisa Bekele et Tirunesh Dibaba.
Assefa n’a couru son premier marathon que 18 mois avant son actuel record du monde. En mars 2022, il lui fallait encore 2h34 pour réaliser le parcours. Lors de son deuxième départ, le marathon de Berlin 2022, il n’a duré que 2 h 15 min 37 s, soit une augmentation de 19 minutes en seulement six mois. Demadonna a expliqué cela, entre autres, en disant qu’elle portait encore environ huit kilos en trop lors de sa première après une pause forcée due à Corona.
Elle s’entraîne entre autres à Trente, dans le nord-est de l’Italie, mais aussi à Iten, sur le plateau kenyan, à environ 2 400 mètres d’altitude. Il était également clair pour son équipe qu’Assefa est bonne et peut réaliser des temps rapides. “Je suis absolument sans voix”, a déclaré Demadonna après le record de son protégé à Berlin.
Une meilleure économie de fonctionnement grâce à Wunderschuh
La chaussure qu’Assefa a utilisée à Berlin est également inhabituelle. Le modèle du fabricant allemand d’articles de sport Adidas est extrêmement léger. La semelle extra épaisse est constituée d’une mousse qui, d’une part, amortit l’impact de vos pas sur l’asphalte, mais en même temps libère également de l’énergie vers le haut pour le pas suivant. Une plaque de carbone est également intégrée à la semelle. Vous pouvez courir de manière plus économique avec ces chaussures qu’avec des chaussures de course ordinaires et, selon les experts, gagner un avantage de temps de plusieurs secondes à plusieurs minutes sur la distance du marathon.
L’inconvénient de la « chaussure miracle » : elle n’est pas très résistante et perd son effet d’amélioration des performances après seulement quelques heures d’utilisation, après quoi la chaussure à 500 euros doit être jetée à la poubelle. Assefa est l’un des dix athlètes d’athlétisme au monde qu’Adidas équipe avec ce modèle.
Comparaison avec la légende du marathon Abebe Bikila
Dans son pays d’origine, elle est désormais comparée à la plus grande légende du marathon du pays, Abebe Bikila – un très grand honneur. Bikila a remporté la première médaille d’or de l’Éthiopie dans l’histoire des Jeux Olympiques au marathon de Rome en 1960. À cette époque, il lui fallait 2h15’16’’ pour terminer le parcours. Bien qu’il ait été plus lent que Tigist Assefa lorsqu’elle a établi son record du monde à Berlin, Bikila a également concouru pieds nus dans les rues de Rome.