BUTCH HARMON a averti les aspirants des Masters de « méfiez-vous du gros chat blessé » – car Tiger Woods ne jouera pas à Augusta à moins qu’il ne pense qu’il peut gagner.
Woods, 46 ans, a envoyé le monde du golf dans une frénésie de spéculations pour savoir s’il enchérira pour une sixième veste verte cette semaine, après avoir volé à Augusta et joué un tour d’entraînement avec son fils Charlie et l’ancien numéro 1 mondial Justin Thomas.
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Cela suggérait qu’un retour miraculeux des horribles blessures à la jambe qu’il avait subies dans un accident de voiture en février dernier pourrait être sur les cartes.
Pourtant, il n’y a que quelques mois que Woods a déclaré qu’il était limité au golf « hit and giggles », alors qu’il s’alignait aux côtés de Charlie dans le championnat Parent and Son, utilisant une voiturette de golf entre les coups.
Mais Harmon, 78 ans, a déclaré que si Woods estimait que sa jambe droite reconstruite était à la hauteur du défi de relever le terrain vallonné d’Augusta, il devrait être considéré comme l’un des meilleurs prétendants.
Harmon a entraîné un Woods de 21 ans à la première de ses 15 victoires majeures il y a 25 ans cette semaine au Masters de 1997 – et à de nombreux autres triomphes célèbres.
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Il insiste également sur le fait que son ancien élève ne se contenterait jamais de faire des calculs.
Il a expliqué : « Connaissant Tiger comme je le fais, je pense vraiment que s’il ne sent pas qu’il peut être compétitif, il ne jouerait même pas.
« La grande préoccupation allait toujours être: » Peut-il marcher sur les collines d’Augusta? « , Avec cette jambe qui était si gravement blessée.
«Il s’est peut-être répondu en jouant ce tour d’entraînement, car je comprends qu’il a parcouru les 18 trous.
« Et les gens qui ont eu la chance d’en regarder une partie ont dit qu’il avait l’air vachement bien.
« Bien sûr, ce n’est pas qu’un jour. Il doit le faire pendant quatre jours dans un tournoi.
« Mais Tiger a toujours dit que s’il ne sentait pas qu’il pouvait être compétitif, il ne jouerait pas.
« Donc, s’il se présente et joue, je pense que nous devons croire qu’il pense qu’il peut le faire. Il ne se contentera pas de lancer et de tirer 78-78 – pour moi, ce n’est pas ce qu’est Tiger Woods.
L’Américain a dû être opéré du bas de la jambe droite, du pied et de la cheville suite à son accident à grande vitesse à Los Angeles.
Les joueurs doivent confirmer leur place sur le terrain pour les événements réguliers du PGA Tour six jours avant le début.
Mais les concurrents des Masters peuvent attendre peu de temps avant de partir pour décider s’ils sont aptes à jouer et Woods devrait garder son armée de fans en haleine jusqu’au dernier moment.
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Woods a peut-être l’intention d’égaler le record de six victoires de Jack Nicklaus en Masters, mais Harmon, désormais un expert respecté du golf de Sky Sports, pense que jouer à nouveau sera l’une de ses plus grandes réalisations.
Il a ajouté: « Vous devez dire que ce serait là-haut avec l’une des grandes choses qu’il a accomplies. Je veux dire, regardez juste l’état de cette voiture accidentée dont il est sorti en février dernier. Ça avait l’air terrible.
«Nous étions heureux qu’il ait vécu, c’était la première chose.
« Et deuxièmement, quand nous avons lu à quel point la jambe était brisée, serait-il même capable de marcher et de mener une vie normale ?
«La seule chose que je vais vous dire à propos de Tiger Woods – vous ne pouvez jamais dire jamais avec ce type.
« Il vous prouvera toujours que vous avez tort. Rien ne devrait jamais vous surprendre avec Tiger Woods.
Compte tenu de tout ce qu’il a traversé, s’il réussissait et se lançait dans la chasse, je pense que cela dépasserait peut-être ce qu’il a fait en 2019. »
Butch Harmon
«Il a cette formidable volonté de survivre et de prospérer, quoi qu’il arrive.
« Et il est très compétitif dans tout ce qu’il fait.
« Pour ma part, je n’ai jamais pensé qu’il pourrait gagner un autre tournoi après avoir subi quatre opérations au dos pour réparer ce disque cassé, et encore moins un autre Major.
« Et il est revenu et a remporté le Masters pour la cinquième fois en 2019. C’est tout simplement phénoménal.
« Mais étant donné tout ce qu’il a traversé au cours de ces 14 derniers mois, s’il venait de faire la coupe cette semaine – et d’une manière ou d’une autre de se lancer à nouveau dans la chasse – je pense que cela dépasserait peut-être même ce qu’il a fait en 2019. »
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