Depuis quatre ans, Thomas Wandschneider vit dans le dénuement – et principalement dans sa voiture. Aujourd’hui, le sexagénaire veut prouver que l’effort en valait la peine. Avec un soutien surprenant.
Le joueur de para-badminton Thomas Wandschneider compte parmi les meilleurs au monde depuis plus de 20 ans. Il a remporté cinq titres de champion du monde et 16 titres de champion d’Europe et a dominé le sport pendant des années. Samedi (31 août 2024), le sexagénaire a vécu quelque chose de nouveau : « C’était un sentiment que je n’avais jamais ressenti auparavant »s’est exclamé l’Allemand du Nord au micro de l’émission sportive – parce que les Français le célébraient. Sur le Une standing ovation le téléspectateur a répondu à Wandschneider par une confession d’amour : « J’ai montré que j’aime les Français. J’aime tous ceux qui sont pour moi »Wandschneider a remercié le public frénétique du « Arène de La Chapelle« .
« Tous mes enfants sont plus âgés que lui. »
Wandschneider venait d’atteindre les demi-finales de la classe de départ WH1 en fauteuil roulant aux Jeux paralympiques de Paris. Dans un match passionnant, l’Allemand a battu son adversaire chinois Tong Yang 2-1. « Normalement, il ne se passe pas grand-chose dans notre sport », a déclaré Wandschneider. « Maintenant, le monde entier a compris que le badminton est parfois plus excitant qu’une série policière. » Le match a duré 103 minutes – c’est officiellement le plus long de l’histoire des Jeux paralympiques.
« Dès le début, j’ai cru pouvoir gérer ça. Je l’ai fatigué »a déclaré Wandschneider à propos du duel avec le Chinois de 24 ans. « Tous mes enfants sont plus âgés que lui »a déclaré père de quatre enfants et grand-père de deux Wandschneider. Wandschneider et Yang se sont affrontés cinq fois et l’Allemand a perdu quatre fois. Et: « Il n’a pas encore joué un match de double, il a commencé le tournoi très frais. »
Coupe-mur : Déjà 302 Procès-verbal de la compétition
L’Allemand a néanmoins réussi à s’imposer, ce qui a également été applaudi par le public français. Wandschneider disputait déjà son cinquième match paralympique, compte 302 minutes de jeu à son actif depuis jeudi et a dû accepter l’amère double défaite contre Rick Cornell Hellmann vendredi matin avec une sortie anticipée des Jeux paralympiques. Comment un homme de presque 61 ans parvient-il à gérer cela ?
80 pour cent de la vie en voiture
« Par l’entraînement sur plusieurs décennies. Toujours des séances de fitness »révèle Wandschneider. La formation signifie : une formation quotidienne d’une heure. Depuis sa ville natale de Lindhorst, dans le district de Schaumburg, Wandschneider conduit dimanche soir une heure jusqu’à Hanovre pour garer son camion fourgon aménagé devant la salle d’entraînement. « Je dors là-bas. L’entraînement commence à 8h30 le lundi, je m’entraîne généralement jusqu’à 17h, parfois jusqu’à 19 ou 20h. Le vendredi soir, je retourne chez ma famille. Et puis je retourne à Hanovre le dimanche. Je vis à 80 pour cent de ma vie en voiture ».
Wandschneider a « un cœur de quadragénaire »
L’effet positif de cet entraînement marathon : « Nous avons récemment fait un diagnostic de performance. On m’a dit : ‘Tu as un cœur comme celui d’un quadragénaire’. J’ai presque 61 ans, ce qui est plutôt cool. » Mais tout cela a aussi un aspect négatif : « Je néglige ma famille. C’est très, très mauvais. »
Samedi, ses efforts pourraient enfin être récompensés : Wandschneider jouera pour sa première médaille paralympique en deux matches. Il y a trois ans à Tokyo, Wandschneider a terminé cinquième en double et septième en simple. La médaille est enfin attendue à Paris. « J’ai promis à un moment donné que je gagnerais une médaille paralympique. J’essaie toujours de tenir mes promesses, quel qu’en soit le prix. »» a déclaré Wandschneider avec un clin d’œil avant le début des matchs.
« Désolémais j’ai besoin de cette médaille. »
Le rêve n’a pu se réaliser que dimanche en demi-finale et plus tard lors de la finale ou du match pour la troisième place. « Si je gagne une médaille, je peux dire : ‘J’ai tout fait correctement’. Si je repars les mains vides, je dirai : ‘Quatre ans sans temps pour ma famille, ma femme et tout le reste.’ Désolé, désolémais j’ai besoin de cette médaille. »
Pour lui-même, pour sa famille, pour les enfants – et peut-être aussi un peu pour le public français, ce qui a donné vendredi à Wandschneider le sentiment qu’il avait auparavant. « jamais expérimenté » avait.