« Difficile, difficile, difficile », pensait Theo Maassen en commençant le livre de Thomas Hertog : L’origine du temps. Et en effet, il ne s’était pas facilité la tâche d’être première soirée Summer Guests. Pas ‘qu’est-ce que vous préfériez voir à la télévision quand vous étiez enfant ?’ était central, mais ‘comment le cosmos obtient-il son caractère biophilique, qui rend la vie possible ?’. Des questions que le professeur de physique théorique à la KU Leuven Thomas Hertog a étudiées pendant des années avec Stephen Hawking. Cette connexion avec Hawking était la chose la plus personnelle que nous apprendrions de la vie de Hertog (à part l’alliance qui brillait à son doigt). Ce n’était pas une conversation psychologique personnelle, mais les hommes ont immédiatement plongé dans les profondeurs de la cosmologie. Ce qui ne signifiait pas que cela ne finirait pas par être une émission intime et profondément humaine.
Le cosmologue Thomas Hertog a recherché avec Stephen Hawking l’origine de l’univers. « Nous disons : le big bang était un hologramme »
Plaque de gril
Cela a pris du temps. Dans le nouveau décor glacial – un hall haut où la lumière changeait sans cesse derrière des piles de stores – les deux hommes étaient assis sous une sorte de plaque de cuisson lumineuse, et cela avait un effet plutôt aliénant. Maassen, en particulier, était un peu mal à l’aise au début, l’invité l’aidant tout au long de l’émission et le guidant au-delà des premiers fragments, de Jocelyn Bell découvrant le premier pulsar (mais voyant son directeur de thèse repartir avec le prix Nobel), au film hollywoodien Interstellaire.
Sans aucun papier devant lui, Maassen a posé les questions que le public avait également – « L’univers sera-t-il plus grand dans trois heures qu’il ne l’est maintenant? » – mais parfois il n’y avait rien d’autre à faire que de soupirer obligatoirement : « Un miracle, n’est-ce pas ? », ou d’acquiescer avec bienveillance mais d’un air vitreux. Quand on a discuté pendant un certain temps de la théorie quantique et de la relativité, qui « semblent fonctionner ensemble, mais pas dans autant de dimensions », il s’est serré la tête de désespoir. « J’ai besoin d’autre chose maintenant Thomas. Non, c’est génial, fantastique et aussi incompréhensible.
Hertog parlait avec enthousiasme et imperturbabilité, essayait d’impliquer Maassen et de l’entraîner. Et ça a marché aussi. Le revirement est intervenu à mi-chemin, avec le fragment de Georges Lemaître, cosmologiste et pasteur belge.
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J. Robert Oppenheimer dans un fragment de Zomergasten avec Thomas Hertog. Image VPRO
Évolution des lois de la nature
Lemaître découvrit le big bang, et fut ainsi au tout début de l’hypothèse qu’Hertog développa avec Hawking : que peut-être les lois de la nature elles-mêmes étaient apparues avec le big bang. Ces lois de la nature ne seraient alors plus des vérités absolues, mais le résultat d’un processus darwinien : « Une sorte d’évolution au niveau des lois de la nature elles-mêmes.
Après ce fragment miraculeux, Maassen et Hertog se sont retrouvés et la conversation a décollé. Ensemble, ils s’émerveillent de la curiosité émouvante de l’homme qui se couche sur le ventre pour étudier les orchidées, de la beauté contre-intuitive de la théorie quantique.
Et soudain, même le théâtre et la science étaient plus proches que vous ne le pensez. Le changement de perspective darwinien a été mieux illustré dans la traduction du livre de Hertog en danse moderne par Thierry De Ney. Les naturalistes cherchent aussi refuge dans l’art.
Les hommes sont devenus complètement animés lorsqu’ils sont tombés sur une vie extraterrestre intelligente. Il n’y en a pas, soupçonnait Hertog. « Alors nous serons complètement seuls », s’exclama Maassen avec consternation. « Alors nous sommes une grande opportunité cosmique », a convenu Hertog.
Mais nous semblons également « merder » avec cette opportunité cosmique, a déclaré Maassen. Dans ses rêves les plus fous, a admis Hertog, il espérait parfois que cette tournure darwinienne de la cosmologie pourrait être le germe d’une grande histoire qui unit l’humanité. Cela semblait peu probable. Mais en réalité pas plus improbable qu’un cosmos biophilique.