L’élection présidentielle russe de mars ne sera pas du tout une élection, au sens d’une compétition véritablement compétitive. Chaque électeur russe sait d’avance que le président Vladimir Poutine va gagner. Ce rituel apportera néanmoins un éclairage utile sur quatre aspects du système politique du pays : la flagornerie, la persécution, la vulgarité et les théories du complot.
Un nouveau mandat présidentiel de six ans signifiera que d’ici 2030, s’il est toujours en vie et au pouvoir, Poutine aura dirigé la Russie pendant 30 ans, soit plus longtemps que le règne du dictateur Joseph Staline de 1924 à 1953. Mais le but de l’élection n’est pas simplement de démontrer que Poutine, qui a eu 71 ans en octobre, contrôle totalement le pays, ni même de légitimer sa guerre de tentative de conquête de l’Ukraine. En faisant participer les Russes à un vote dont l’issue est jouée d’avance, l’appareil de pouvoir vise à montrer que l’autocratie de Poutine repose sur l’acquiescement ou, mieux, le soutien actif du peuple.
Comme à l’époque soviétique, ce soutien prend souvent la forme de flatteries serviles à l’égard du dirigeant. Heydar Aliyev, le défunt homme fort de l’Azerbaïdjan, a acquis une immortalité douteuse en 1981 en faisant l’éloge de son patron Léonid Brejnev, le dirigeant soviétique, 13 fois en 15 minutes lors d’un congrès du parti communiste. De la même manière, lorsque Poutine a annoncé sa candidature à sa réélection en décembre, Viatcheslav Volodine, président du parlement russe, dit d’un ton flatteur: « M. Poutine possède des qualités uniques telles que l’humanité, l’intégrité, la gentillesse et, bien sûr, la productivité. »
La flagornerie s’accompagne de la répression. L’exemple le plus connu est Alexei Navalny, le militant anti-corruption emprisonné qui a disparu de la vue du public pendant plusieurs semaines à la fin de l’année dernière avant de refaire surface dans une colonie pénitentiaire au-dessus du cercle polaire arctique. Mais chaque semaine produit de nouveaux cas. En décembre, Viktor Pivovarov, un prélat orthodoxe dissident de 86 ans, a été accusé de discréditer les forces armées. Un mois plus tôt, Alexandra Skochilenko, une artiste pétersbourgeoise, était emprisonné pendant sept ans pour avoir manifesté contre la guerre en Ukraine.
Sous Poutine, une troisième caractéristique de la culture politique russe est l’utilisation provocante et contraire aux normes dans les cercles officiels d’un langage et d’images obscènes. Dans la Russie tsariste, et pendant la majeure partie de la période soviétique, la censure et le puritanisme étaient à l’ordre du jour – même si, dans certains livres qu’il lisait, Staline avait l’habitude de griffonner des expressions telles que « salauds », « salauds » et « faites chier ». .
Poutine a donné le nouveau ton en 1999, peu avant son accession à la présidence, lorsqu’il juré pour détruire les rebelles tchétchènes : « Si nous les attrapons dans les toilettes, nous les éliminerons dans les latrines. »
Maria Zakharova, porte-parole du ministère des Affaires étrangères de Poutine, est allée beaucoup plus loin en 2020 lorsqu’elle posté sur Facebook une photo du président serbe Aleksandar Vučić à la Maison Blanche et, en dessous, une image des jambes de l’actrice Sharon Stone du film Instinct primaire. La sincérité des excuses russes ultérieures reste incertaine.
Enfin, la Russie de Poutine regorge de théories du complot, certaines ancrées dans la culture populaire et d’autres promues par les autorités. L’une des plus étranges a été diffusée l’année dernière par Nikolai Patrushev, le secrétaire pur et dur du Conseil de sécurité russe de Poutine. Il a affirmé que les États-Unis cherchaient à vaincre la Russie en Ukraine parce que les Américains craignaient une éruption du supervolcan de la caldeira de Yellowstone, dans le Wyoming, et qu’ils tenteraient de se réinstaller en Europe de l’Est et en Sibérie.
Une autre théorie du complot concerne le « milliard d’or » – l’idée selon laquelle les élites occidentales veulent prendre le contrôle des ressources mondiales, y compris celles de la Russie. Cette théorie est apparue juste avant la chute de l’Union soviétique en 1991, mais Poutine lui-même y a fait référence dans des discours publics.
Toutes ces notions ont en commun l’allégation selon laquelle l’Occident cherche à briser la Russie en tant que pays. Ce n’est certainement pas la politique occidentale officielle. Mais certains penseurs conservateurs aux États-Unis et en Europe centrale et orientale prédisent effectivement la désintégration de la Russie – le troisième acte, disent-ils, d’un processus qui a commencé avec la chute de l’empire tsariste en 1917 et la disparition de l’Union soviétique en 1991.
De telles prévisions sont sinistres aux yeux des Russes car elles s’inspirent dans une certaine mesure d’un mouvement actif en Pologne entre les deux guerres mondiales, connu sous le nom de Prométhéanisme. Ce projet visait à saper le pouvoir de Moscou en soutenant l’indépendance des nationalités non russes.
Toutes les particularités de la culture politique russe ne perdurent pas. En 2011, un tabloïd moscovite a publié une photo de Lyudmila Poutine, alors épouse du président, avec la légende « mon mari est un vampire ». Le folklore slave est riche en thèmes de vampires, mais cette théorie particulière semble avoir été abandonnée.